Esta série esperava que Mathew Barzal se inserisse no processo depois de três jogos em que a estrela dos Islanders marcou apenas um ponto.
Considere isso feito depois do jogo 4 em que Barzal marcou dois gols, incluindo a vitória dupla na prorrogação, mudou o arco do jogo e dirigiu a noite toda na primeira linha que teve seu melhor jogo até o momento.
“Está apertado lá fora. Acho que nunca estive em uma série em que a verificação fosse tão acirrada de ambos os lados, na verdade”, disse Barzal depois que a vitória dos Islanders por 3 a 2 sobre os Hurricanes adiou a série por pelo menos mais alguns dias. “Cada turno lá fora, nosso D, todo mundo, a verificação, está em outro nível agora.”
Barzal, que atua melhor no espaço, disse que não abordou as coisas de maneira diferente no Jogo 4. Mas, pensando em voz alta, disse que talvez estar perdendo por 3 a 0 tenha criado uma abordagem diferente.
“Você quase consegue jogar um pouco mais livre porque o resultado geral está perdendo por 3 a 0”, disse ele.
Isso ficou evidente no primeiro gol de Barzal, quando ele disparou após entrar na área e cortar pela parede direita.
Esse corte é algo que Barzal faz várias vezes por jogo. Tirar o cutback é algo que ele quase nunca faz.
“Nós estávamos atrás dele por isso”, disse Anders Lee.
Esse gol, aos 10h10 do segundo tempo, empatou o jogo em 1 a 1 e abriu espaço para os Islanders, que não produziram quase nada nos primeiros 30 minutos.
“Acho que ele estava atacando”, disse Lee. “Ele pode controlar o disco tão bem quanto qualquer um nesta liga, mas quando ele o leva para a rede ou para o canto ou traz o disco para dentro, ele o leva a outro nível. Adoro vê-lo ser recompensado por isso, mas também dê a si mesmo uma chance colocando um pouco na rede esta noite.”
Esse é o tipo de ajuste – apenas arremessar o disco em vez de jogar para o passe perfeito – que os Islanders queriam que Barzal fizesse para sempre.
Chegou sábado, bem na hora.
Matt Martin estava lesionado na parte inferior do corpo e ligava diariamente.
Ruslan Iskhakov entrou na escalação, jogando 5:58 em sua estreia nos playoffs e segundo jogo da NHL, enquanto Roy foi para o jovem russo em vez de Simon Holmstrom ou Oliver Wahlstrom.
“Ele se saiu bem”, disse Roy. “Não foi fácil chegar assim. Pela parte que tocou, ele nos deu o que pensávamos que iria e fiquei muito satisfeito com o que vi.”