LAS VEGAS – O valor de um jogador como Matt Martin às vezes fica mais claro quando ele não está na escalação.
Esse foi o caso no Colorado na terça-feira, depois que Samuel Girard acertou Robert Bortuzzo com um golpe na parede, obtendo pouca resposta dos Islanders. Dois dias depois, Martin estava de volta ao time, depois de ter sofrido uma lesão saudável em cinco dos sete jogos.
“Acho que sei o que trago para a mesa como jogador”, disse Martin, de 34 anos, ao Post antes do jogo de sábado contra os Golden Knights. “Acho que já faço isso há muito tempo. Acho que eles também sabem o que trago como jogador. Então eu apenas tento me preocupar com essas coisas e quando seu nome for chamado, você pode sair e tentar jogar um bom jogo.
A combinação de lesão e arranhões fez com que sábado fosse apenas o 18º jogo que Martin disputou nesta temporada. Seu tempo no gelo também é o mais baixo desde que ele retornou aos Islanders em 2018.
Sua vaga na escalação não é mais garantida todas as noites em um time para o qual Hudson Fasching se mostrou perfeitamente capaz de jogar em linha reta entre os seis últimos.
Mas ainda há valor na fisicalidade que Martin traz.
Isso foi confirmado não apenas quando Martin estava fora do time, mas quando ele retornou na vitória de quinta-feira por 5 a 1 sobre os Coyotes, reunindo a Linha de Identidade em uma noite em que normalmente foi eficaz.
O trio formado por Martin, Casey Cizikas e Cal Clutterbuck não é mais a máquina noturna de antes.
Mas tem uma porcentagem de gols esperados de 51,39 nesta temporada e está no gelo há apenas dois gols em mais de 16 jogos.
Eles não estão vazios. Nem Martin, quer jogue todas as noites ou não.
“Essas decisões estão fora do meu controle no final das contas. Você tenta não se concentrar muito nessas coisas”, disse Martin. “Acho que à medida que envelheci, fiquei melhor nisso. Obviamente, tive problemas de saúde em diferentes ocasiões ao longo da minha carreira. Na verdade, tente se concentrar no seu dia-a-dia.
“Geralmente você sempre terá outra oportunidade, mais cedo ou mais tarde. É nossa responsabilidade como jogadores estar preparados para isso. Não facilita, mas certamente você tem que manter a mente correta e continuar a se preparar, ser um bom companheiro de equipe, fazer as coisas certas dessa maneira. Nunca é fácil [to be scratched], você nunca quer ficar fora da escalação. Você volta e tem que fazer o que puder para causar essa impressão.
O contexto em torno do papel de Martin, combinado com o fato de ele estar no último ano de contrato aos 34 anos, presta-se não apenas a questões sobre a tentativa de competir por tempo de jogo, mas também sobre seu futuro.
Há todas as chances de que esta temporada seja a última corrida para o jogador que passou 13 de suas 15 temporadas em Long Island e ajudou a liderar a melhor quarta linha do hóquei.
Mesmo com um hiato de dois anos em Toronto, poucos jogadores foram tão sinônimos dos Islanders na última década. Poucos foram tão importantes para o renascimento da equipe que começou quando Lou Lamoriello assumiu as rédeas em 2018 e trouxe Martin de volta de Toronto.
“Realmente não pensei sobre isso até agora. Obviamente as pessoas perguntam [about the future]”, disse Martin. “Não só [reporters], até amigos e familiares perguntam sobre isso. Mas não tenho ideia de como me sentirei daqui a cinco meses. Estou apenas focado nesta noite, focado no que queremos fazer como equipe. Todo o resto irá acontecer quando chegar a hora.