Matt Martin, em outra vida, foi Matt Rempe, com menos de 5 ½ polegadas ou mais.
Quando o executor dos Islanders entrou na liga e jogou cinco partidas com os Islanders de 2009-10, o executor ainda era uma categoria de jogador em quase todos os times. Então Martin lutou duas vezes nesses cinco jogos. E um ano depois, com uma temporada completa na liga, ele fez isso 13 vezes.
Então, se alguém entende com o que Rempe, o campeão peso pesado dos Rangers de 1,80m de altura, está lidando agora, pode ser Martin, que lutou contra o novato em seu primeiro turno de carreira no MetLife Stadium em meados de fevereiro.
“Ele obviamente está tentando fazer seu nome”, disse Martin ao The Post antes da renovação da Batalha de Nova York na noite de terça-feira na UBS Arena, um jogo que Rempe deve ficar de fora como um arranhão saudável. “Certamente há um limite, eu acho, que todos nós tentamos seguir em termos de sermos eficazes e eficientes e não custar caro à nossa equipe ao mesmo tempo. Ele é um garoto. Tenho certeza que ele vai descobrir todos esses aspectos. Tenho certeza de que sua comissão técnica está conversando com ele sobre isso.
“Mas ele está arriscando tudo e obviamente está tentando fazer seu nome e permanecer nesta liga, que é o sonho de todas as crianças. Ele tem sido impactante para eles. Mas ele ainda precisa encontrar essa linha e segui-la de forma consistente, manter-se no gelo um pouco mais.”
Desde aquela luta inicial com Martin, Rempe lutou mais quatro vezes, acumulou 69 minutos de penalidade, uma suspensão de quatro jogos por dar uma cotovelada em Jonas Siegenthaler e provocou uma briga entre Rangers e Devils depois que New Jersey se opôs à sua recusa em lutar após o cotovelo.
Ao entrar e sair da escalação, ele também provou ser uma peça potencialmente valiosa para uma equipe que não se importa em ter alguma vantagem adicional em sua escalação.
Ao contrário do que poderia ter acontecido há 15 anos, porém, o jogo de Rempe tornou-se objeto de escrutínio em uma liga que preferiria não ser associada ao boxe no gelo.
Martin não teve que lidar com isso, mas ele se lembra de ter participado de reuniões e ouvido que talvez fosse melhor não lutar em todas as oportunidades disponíveis.
“Você entra na liga, é físico, corre por aí, bate em todo mundo, todo mundo quer um pedaço de você, principalmente naquela época”, disse ele. “Suponho que para ele tem sido semelhante. Obviamente eu lutei muito mais quando era mais jovem, porque você está tentando se provar, fazer seu nome. Eu realmente não saio de lá em todos os jogos tipo, 'Oh, eu preciso lutar esta noite' agora. Mas quando eu era mais novo, eram regras diferentes, um jogo diferente, todo mundo brigava o tempo todo, parecia. E dois, eu estava tentando me estabelecer.
“… Acho que também aprendi com meus erros quando era mais jovem, a linha que você tem que seguir. E acho que ele também vai. Eu acho que é apenas uma curva de aprendizado quando você chega pela primeira vez e todo mundo está gritando seu nome e todo mundo está animado, você está cheio de emoção e energia. Às vezes você comete erros e ultrapassa os limites. À medida que você envelhece, acho que você aprende a equilibrar essas coisas.”
Rempe, 21 anos, se junta a uma classe cada vez menor de jogadores da liga cuja qualidade cativante é a fisicalidade. Martin, de 34 anos e no último ano de contrato, testemunhou a mudança dos tempos.
“Você precisa provar que pode jogar e fazer um turno regular”, disse Martin. “Eu acho que esse tipo de fases [people] ou as pessoas simplesmente param de brigar com você porque você não está trazendo mais ninguém para a mesa.
“Você olha para todos os caras da liga agora, mesmo [Toronto’s] Ryan Reaves, por exemplo [Phildelphia’s Nic] Deslauriers, esses caras jogam em turnos regulares, quarta linha, são físicos e sabem lutar. Eles não ficam apenas sentados lá durante 59 minutos de jogo, apenas brigando, como alguns dos caras estavam na minha época, quando eu comecei. Tem alguns caras que só jogaram um ou dois minutos esta noite, só para fazer a luta dos pesos pesados da noite. Então o jogo mudou muito. Como jogadores, temos que mudar isso ou vocês não estarão por perto.”
Rempe pode ficar?
“Ele mantém sua base de fãs muito boa”, disse Martin. “Espero que ele esteja apenas tentando construir uma carreira para si mesmo. Ele só precisa encontrar esse ato de equilíbrio.”