Adie a cerimônia de aposentadoria.
Matt Martin quer jogar na próxima temporada. E Cal Clutterbuck também.
“A narrativa da aposentadoria não foi iniciada por mim”, disse Martin na manhã de sexta-feira, no dia da separação dos Islanders. “Certamente pretendo jogar hóquei. Meu foco é ficar saudável e começar a me recuperar e me preparar para a próxima temporada.”
Agora, com a dupla atingindo a liberdade de ação irrestrita, a questão é se os Islanders decidirão trazer de volta Martin, 34, e Clutterbuck, 36, em novos contratos.
Ambos têm sido sinônimos do logotipo na última década, exceto o interlúdio de dois anos de Martin com os Maple Leafs, mas depois que os Islanders não conseguiram atender às expectativas pela terceira temporada consecutiva, reunir toda a banda novamente pode não funcionar.
O gerente geral Lou Lamoriello reconheceu que algumas mudanças eram “inevitáveis” e que por mais que valorize a lealdade, “não há nada sagrado”.
Do lado dos jogadores, ambos têm preferência pelo regresso aos Ilhéus, mas sabiam que isso estava longe de ser uma conclusão precipitada.
“Eu adoraria jogar e obviamente adoraria jogar aqui”, disse Clutterbuck. “Esta é a minha casa há muito tempo. Dediquei muito ao meu tempo aqui e tive ótimas experiências. Serei um ilhéu para o resto da vida.
“Se eu tiver a chance de jogar no próximo ano ou não, isso está fora do meu controle. Ao mesmo tempo, tenho tempo para tomar algumas decisões. Só preciso reunir algumas informações, ver as opções e partir daí.”
No nível emocional, a perda de um ou de ambos os jogadores seria sísmica para um vestiário onde eles são, nas palavras de Mat Barzal, “irmãos mais velhos” de praticamente todo mundo.
“Eu conheci muitos desses caras quando eles tinham 20 anos e agora têm três filhos”, disse Martin. “É muito legal estar aqui por tempo suficiente para experimentar isso.”
Mas os ilhéus têm outras considerações, e estas terão precedência.
Martin, que sofreu três lesões diferentes nesta temporada, também ainda precisa de um exame de ressonância magnética para verificar um problema na parte inferior do corpo que o manteve fora dos dois últimos jogos dos playoffs.
Dentro do vestiário na sexta-feira, nenhum dos jogadores se emocionou pensando que poderia ser sua última vez ali.
“Eu sinto que mesmo que isso fosse o fim do caminho, há caras com quem joguei que se aposentaram recentemente aqui e estão sempre aqui”, disse Clutterbuck. “… Sinto que este lugar tem sido minha segunda casa.
“Então, mesmo que eu desistisse, eu moro aqui, é minha casa. Estarei aqui de vez em quando para dar uma bronca em Barzy ou usar a academia ou algo assim. Estarei por perto. Não é como se eu fosse sair pela porta, ela vai se fechar atrás de mim e nunca mais abrirá.”