FILADÉLFIA – O jogo de segunda-feira à noite contra os Flyers teve implicações dramáticas para as chances dos Islanders nos playoffs e, por extensão, para o futuro do núcleo que compôs esta era da história do time.
Matt Martin, cujo contrato expira nesta temporada, pode fazer parte dessa mudança de qualquer maneira, dependendo se ele decidir voltar para mais uma mordida na maçã.
Mas o foco do jogador de 34 anos é garantir que a chance de chegar aos playoffs ainda seja boa.
Ao contrário de Zach Parise há um ano, que falou abertamente sobre como seria difícil decidir se continuaria jogando, Martin e seu eterno companheiro de linha Cal Clutterbuck se contentam em manter em sigilo seus pensamentos sobre seus respectivos futuros.
“Honestamente, não é algo que me faça lutar para dormir à noite”, disse Martin ao The Post. “Você se concentra na tarefa em questão e mantém sua mente onde ela precisa estar. Zach, eu, Cal, estamos todos nesta liga há muito tempo. Você se treinou, essencialmente, para focar no presente. Isso é o que você faz.
“Quando você fala sobre Zach, você viu quando a temporada terminou no ano passado, onde aquela emoção saiu dele. Mas eu nunca estava sentado do outro lado da sala com a sensação de que ele tinha muita coisa em mente. Acho que ele e todos os outros aqui estão bem treinados para focar no presente e no que precisa acontecer hoje.”
Se os Islanders não conseguirem chegar aos playoffs, será ainda mais difícil ver o retorno de Martin.
A expiração de seu acordo pareceria um ponto de ruptura natural para um jogador que significou muito para a franquia, mas cujo jogo começou a desacelerar.
Ele não seria o único nessa categoria.
Mesmo no caso de uma vaga nos playoffs, os Islanders precisarão começar a moldar seu elenco para se adequar ao sistema do técnico Patrick Roy, em oposição aos resquícios do que Barry Trotz pregou.
Houve um argumento justo para recuperá-lo na temporada passada.
Fazer isso novamente seria como uma submissão voluntária à inércia, a menos que haja um playoff milagroso ao virar da esquina.
“Passamos por mudanças de treinador, várias delas. Sempre coube aos jogadores serem honestos com você. Agora, definitivamente depende dos próximos jogadores”, disse Martin. “Nós sabemos isso. Entendemos como o negócio funciona. A administração, Lou, a propriedade, os Islanders como franquia, querem vencer. Se houver mudanças que vão ajudar o time a vencer, elas serão feitas. É nosso trabalho ir até lá.
“Muita coisa pode ser esquecida se chegarmos aos playoffs, certo? Foi um ano ruim, obviamente. É só procurar aquela oportunidade de chegar ao baile e partir daí.”
Na verdade, é apenas em virtude de outras equipes lutando em uma corrida selvagem que os Islanders ainda têm chance.
Mas é verdade que o seu recorde na temporada regular não importaria se eles entrassem.
É verdade que outra oportunidade de corrida significaria tudo para um grupo que ainda sente que tem algo a provar.
E é verdade que os Islanders, como sempre, acreditam nas suas próprias capacidades, independentemente da refutação que a classificação ofereça.
Se isso conta para alguma coisa na realidade é uma questão de debate.
Mas coisas estranhas tem acontecido.
Nenhum resultado aqui é inevitável.
“Tivemos a sorte de ninguém ter se afastado”, disse Martin. “E temos a chance de corrigir alguns erros e chegar aos playoffs. Comece do zero e tente fazer barulho, o que já fomos capazes de fazer, obviamente, no passado. É aí que está a mentalidade do grupo.”