Matthew Tkachuk não ficou chateado quando Chris Kreider jogou fora o protetor bucal.
Em vez disso, o atacante dos Panthers tentou a jogada de Kreider na vitória da Flórida no jogo 4 na terça-feira, que empatou a final da Conferência Leste.
“Eu disse a ele que essa foi a melhor jogada que ele fez em todo o jogo”, respondeu Tkachuk.
Kreider e Tkachuk foram separados por um juiz de linha apenas 48 segundos no terceiro período, com a estrela do Rangers alcançando a boca de Tkachuk e acertando um punhado de protetor bucal.
Parecia que Kreider jogou na arquibancada, mas não chegou lá.
“Apenas joguei para o alto”, disse Tkachuk na quarta-feira, antes do gigantesco Jogo 5 de quinta-feira no Garden. “Eu tenho que lavar e apenas usar. … Acho que é tudo jogo dentro de jogo, do lado deles e depois do nosso lado.
Ele acrescentou: “No final das contas, não é a primeira vez que isso acontece, na verdade. Normalmente eles apenas devolvem. Acho que da última vez eles pegaram e jogaram de volta em mim. Então desta vez foi um pouco diferente. É o que é, jogo dentro do jogo, playoffs, tenho que adorar.”
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Se o protetor bucal tivesse ido para a multidão, os árbitros poderiam ter atingido Kreider com uma penalidade por conduta antidesportiva de acordo com a Regra 75.4 (iii), para “qualquer jogador que deliberadamente jogue qualquer equipamento para fora da área de jogo. A critério do Árbitro, uma má conduta de jogo pode ser imposta.”
Após o jogo, Kreider não quis discutir o assunto, dizendo ao The Athletic: “Não me lembro disso”, referindo-se à discussão acalorada.
Kreider tem lutado na série, sem um ponto e uma classificação de menos três em quatro jogos. Ele marcou sete gols e três assistências nas duas primeiras rodadas dos playoffs.