A Mercedes está supostamente se preparando para quebrar o banco na tentativa de contratar Max Verstappen como substituto de Lewis Hamilton.
Os Silver Arrows esperam aproveitar o caos interno da Red Bull para atrair o tricampeão mundial para o paddock.
A Red Bull já confirmou a saída do chefe de design Adrian Newey no final da temporada, depois de quase duas décadas no cargo.
Verstappen já é atualmente o piloto mais bem pago do mundo, com seu contrato de £ 40 milhões por ano com a Red Bull até 2028.
No entanto, de acordo com o canal austríaco OE24 – país natal do chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff – seus rivais estão apresentando um pacote colossal de £ 128 milhões por ano, incluindo bônus, para tentar contratar o holandês.
O relatório também afirma que a equipe baseada em Brackley tentaria atrair o conselheiro da Red Bull, Helmut Marko, um importante aliado de Verstappen, também.
Um encontro entre a Mercedes e o jovem de 26 anos poderá acontecer até no Grande Prêmio de Miami deste fim de semana.
Wolff ficou famoso por não contratar Verstappen quando era adolescente, mas está desesperado para corrigir o erro após a decisão de Hamilton de partir para a Ferrari em 2025.
Apesar do seu sucesso dominante na pista, o futuro de Verstappen na Red Bull tem sido posto em dúvida nos últimos meses.
Alegações de comportamento impróprio contra o chefe da Red Bull, Christian Horner, ofuscaram o início da nova temporada da Fórmula 1.
Horner, que negou as acusações, foi posteriormente inocentado em um inquérito interno, mas o pai de Verstappen, Jos, ainda pediu sua demissão publicamente, dizendo que a “tensão” sobre o escândalo poderia ameaçar “despedaçar a equipe”.
Mais tarde, Verstappen Snr foi fotografado em uma reunião com o chefe da Mercedes, Wolff, que desde então jogou lenha na fogueira.
Surgiram dúvidas sobre se Verstappen deixaria a Red Bull, onde está a caminho do quarto título consecutivo, pela Mercedes, mas Wolff sugeriu que outros fatores poderiam ser decisivos.
Wolff disse: “Claramente, quando você olha para isso do ponto de vista mais racional, você pode dizer: “Bem, esse é o carro mais rápido nas mãos do piloto mais rápido”.
“Mas não acho que essa seja a única razão pela qual você fica onde está. Para, digamos, mentes simples, essa pode ser a única razão pela qual você fica no carro e pronto.
“Mas talvez haja mais profundidade em algumas pessoas que consideram outros fatores também e acho que Max tem essa profundidade.”
Verstappen se recusou a encerrar completamente os relatórios, mas Hamilton o alertou contra fazer tal movimento em março.
“Acho que minha ação mostrou que tudo é possível”, disse ele. “Haverá uns próximos seis meses realmente interessantes. Não tenho nenhum furo extra.
“Tenho certeza de que Max está na lista, mas tenho quase certeza de que ele está ocupado, e também não consigo entender por que você deixaria um carro tão bom.”
Hamilton foi pressionado para saber se estava surpreso que sua equipe atual estivesse interessada em Verstappen, considerando sua antiga rivalidade.
A dupla travou uma luta pelo título inesquecível em 2021, disputando roda a roda em diversas ocasiões, e chegou ao nível final de Abu Dhabi por pontos.
Hamilton parecia prestes a vencer a corrida pelo seu oitavo título mundial, mas uma infame chamada tardia do safety car decidiu o Grande Prêmio a favor de Verstappen para seu primeiro campeonato na última volta.
Sobre o interesse da Mercedes em Verstappen agora, o britânico acrescentou: “Não diria que estou surpreso, porque ele é um grande piloto.
“Acho que até nós conversamos naquela época. Max naquele momento, ele fez o que tinha que fazer, não foi nada para ele, foi o esporte que nos decepcionou.
“E acho que não foi culpa dele. Eu, na posição dele, teria feito exatamente a mesma coisa. Portanto, não há problemas aí.
“Acho que se você dirige uma equipe, você quer ter o melhor piloto e quer ser a equipe que tem o piloto que chama a atenção, traz os patrocínios, e ele é um deles.
“Então eu entendo, mas não faria sentido, eu diria, para ele. Mas será interessante ver.”