SAKHIR, Bahrein – O campeão de Fórmula 1 Max Verstappen conquistou a vitória no Grande Prêmio do Bahrein de abertura da temporada, no sábado, apesar da turbulência em torno do chefe da equipe Red Bull, Christian Horner.
Verstappen começou na pole position e nunca foi seriamente desafiado em seu caminho para uma vitória impressionante da Red Bull, à frente de seu companheiro de equipe Sergio Perez.
“Hoje foi ainda melhor do que o esperado”, disse Verstappen. “Foi muito divertido.”
Ele disse que se sentia “um com o carro”.
Carlos Sainz Jr. foi o terceiro pela Ferrari depois de lutar muito com o companheiro de equipe Charles Leclerc.
No início da mais longa temporada de F1, com 24 corridas, Verstappen já mostra sinais de repetir seu recorde quase perfeito de 2023, quando o piloto holandês venceu 19 das 22 corridas em seu caminho para o terceiro título consecutivo.
Sábado foi a oitava vitória consecutiva de Verstappen desde setembro do ano passado. Ele estabeleceu um recorde na F1 de 10 vitórias consecutivas na temporada passada.
Horner chegou no dia da corrida de mãos dadas com sua esposa Geri Halliwell, também conhecida como Ginger Spice do grupo pop Spice Girls.
A corrida aconteceu depois que o presidente da FIA, Mohammed Ben Sulayem, disse que a turbulência em torno de Horner estava “prejudicando o esporte”, em comentários ao Financial Times.
O foco do paddock da F1 tem estado firmemente no chefe da equipe Red Bull esta semana, com Verstappen dizendo no sábado que seu chefe estava “provavelmente um pouco distraído”.
Na quarta-feira, a controladora da equipe rejeitou uma reclamação de suposta má conduta de Horner em relação a um funcionário da equipe.
Um dia depois, durante os treinos para o Grande Prêmio do Bahrein, um arquivo que supostamente continha evidências contra Horner foi enviado por e-mail para quase 200 pessoas no paddock da F1, incluindo Liberty Media, F1, FIA, os outros nove chefes de equipe e vários meios de comunicação.
A autenticidade dos arquivos não foi verificada pela Associated Press; o arquivo veio de uma conta de e-mail genérica.
Charles Leclerc foi o quarto e George Russell o quinto, com Lando Norris em sexto pela McLaren e o heptacampeão Lewis Hamilton em sétimo, após uma corrida sem intercorrências no segundo Mercedes. Oscar Piastri da McLaren foi o oitavo, à frente dos dois Aston Martins de Fernando Alonso e Lance Stroll.