Michael Chandler já venceu Conor McGregor de uma pequena maneira: ele já fez sua estreia no cinema anos antes da virada do vilão irlandês no remake de “Road House”, lançado recentemente.
“'Tenha medo', sim, eu interpretei um valentão da cidade”, disse o destacado peso leve do UFC ao The Post rindo durante uma videochamada recente. “Tinha algumas falas; apenas algumas linhas.”
Embora muitos dentro e ao redor do MMA se sintam compelidos a conferir a primeira incursão dramática de McGregor na atuação, não espere o mesmo de Chandler, pelo menos até que os dois finalmente tenham seu encontro no octógono, em 29 de junho, no UFC 303.
Para Chandler, é um pouco estranho assistir a uma peça de entretenimento com um cara que ele pretende nocautear em Las Vegas no próximo mês, no confronto dos meio-médios.
“Assistir a um filme com meu oponente, parece estranho para mim agora, honestamente”, explica Chandler, que observou que filmou um pequeno trecho para o pacote de destaque do personagem do astro Jake Gyllenhaal como um lutador que o protagonista do filme nocauteou. “Se eu não estivesse no camp de treinamento, não estivesse lutando com ele, se fosse lançado daqui a dois anos, com certeza já teria assistido. Então, isso não é desrespeito ao filme.”
O verdadeiro drama entre Chandler e McGregor tem sido aproximadamente um ano de incerteza sobre quando – ou mesmo se – os dois realmente se enfrentariam depois de aparecerem como treinadores adversários na temporada mais recente do “The Ultimate Fighter”.
Normalmente, tal confronto aconteceria não muito depois do término de uma temporada do “TUF”, se não antes, mas Chandler foi deixado ao vento esperando que McGregor e o UFC definissem uma data muito depois do episódio final do série de competição de reality shows em meados de agosto.
“É muito engraçado como pareceu muito, muito, muito longo e muito longo”, diz Chandler, “Eu registrei muito no diário; Eu provavelmente poderia escrever um livro apenas sobre o processo.”
O confronto será a primeira vez que McGregor competirá desde que sofreu uma fratura na tíbia esquerda durante a derrota em julho de 2021 para Dustin Poirier.
Aliás, a última luta de Chandler também foi um revés contra Poirier, perdendo por finalização com mata-leão em novembro de 2022, no Madison Square Garden.
Por mais frustrante que tenha sido aguardar a notícia da luta, Chandler nunca vacilou em seu desejo de resistir para enfrentar McGregor, e ele diz que o UFC nunca lhe ofereceu uma alternativa, o que aumentou sua crença de que a luta acabaria por fracassar.
No entanto, isso representa de longe o maior intervalo entre as lutas na carreira de Chandler – o mesmo para McGregor, que estará quase três anos afastado das competições e quase 4 anos e meio de sua última vitória – e ofereceu ao jogador de 38 anos a chance de se concentrar. em elementos fora da luta.
“Passei mais tempo com minha família do que nunca”, disse Chandler, observando os aspectos positivos. “Fiz muitos negócios fora das lutas, angariei dinheiro para caridade, filantropia. Estava ocupado. Eu me mantive ocupado.”
Chandler é rápido em creditar o apoio da esposa Brie “me treinando” nos dias mais “difíceis” e inquietos, aguardando a oportunidade de competir contra a maior estrela da história do MMA.
Assim que Chandler colocar as mãos em McGregor, o ex-campeão dos leves do Bellator não terá dúvidas sobre o que fará com o “campeão” original do UFC, que se tornou detentor simultâneo do cinturão de duas divisões no Garden em novembro de 2016.
“Eu realmente acredito que o que farei com ele no dia 29 de junho irá garantir e merecer que ele nunca mais volte ao octógono”, proclama Chandler com convicção.
Não seria a coisa mais surpreendente para McGregor ir embora depois deste, dadas as oportunidades potencialmente lucrativas que podem o aguardar em Hollywood, dada a recepção favorável ao seu desempenho em “Road House”, mas Chandler não se juntará a ele na aposentadoria. sem considerar.
Chandler, que lutou sem sucesso pelo título dos leves do UFC em maio de 2021, ainda sonha com o ouro na cintura depois de chegar à promoção no início daquele ano.
O ex-lutador do Missouri não fala como se o fim estivesse em sua visão.
Quando esse dia chegar, Chandler imagina falar em palcos, escrever livros e “estar diante das câmeras” em filmes ou programas.
Uma coisa que ele nunca fará: entrar na política.
“Política, não tenho permissão para fazer. Minha esposa disse que não vou me casar para ser político”, diz Chandler. ”Ela fica tipo, 'Ei, você pode fazer o que quiser, ok? Só que você não pode entrar na política.”