A tentativa de repetição do título do Gotham FC sofreu seu primeiro grande revés.
A estrela Midge Purce rompeu o ligamento cruzado anterior na vitória de domingo em Portland, anunciou a equipe na quarta-feira, e será submetida a uma cirurgia no final da temporada.
Purce, 28, está em Gotham desde 2021, passando por seus dias mais baixos no porão da NWSL e seu renascimento como campeão de 2023 e uma superequipe de 2024 carregada de estrelas agentes livres.
Ela marcou quatro gols na temporada regular de 2023 e deu assistência em ambos os gols na vitória do time por 2 a 1 na final.
A formada em Harvard também fez 30 partidas pela seleção feminina dos Estados Unidos, que se prepara para as Olimpíadas de Paris neste verão.
“Estou com o coração partido por não estar mais disponível para minha temporada no Gotham FC ou para a seleção olímpica do USWNT – saibam que estou torcendo por vocês dois o ano todo”, Purce escreveu nas redes sociais.
“Embora você possa não perceber, farei tudo o que puder para voltar ao campo.”
Purce sentiu dores pela primeira vez aos 13 minutos de domingo, quando seu joelho esquerdo dobrou ao tentar evitar um desarme.
Depois de um exame em campo e um breve período fora da linha, ela voltou a entrar. Então ela desmoronou desajeitadamente nos acréscimos do primeiro tempo e imediatamente indicou um substituto.
Agora, ela ficará afastada até 2025.
“É uma realidade contra a qual ainda estou lutando e que não me deixou muito a dizer”, escreveu Purce. “O que posso dizer é que sou muito abençoado. Desde o meu último jogo, muitos amigos, companheiros de equipe e até mesmo jogadores contra os quais só competi, reservaram um tempo para estender seu apoio, preocupação e amor. Suas mensagens significaram muito para mim ao longo deste processo, você consolou o que, por um momento, parecia inconsolável.”
O pano de fundo para sua lesão – parte de uma epidemia de lesões nos joelhos no futebol feminino – é a participação de Purce com o USWNT na Copa Ouro no final de fevereiro e março.
O torneio regional envolveu seis jogos de alta intensidade em três semanas, num momento em que os jogadores da NWSL estavam na pré-temporada.
Lynn Williams e Rose Lavelle, do Gotham, perderam os dois jogos do time devido a lesões sofridas na Copa Ouro.
O técnico do Gotham, Juan Carlos Amorós, ficou alarmado com o que o cronograma significava para a segurança dos jogadores.
“Estamos pagando as consequências de um torneio que não deveria ter acontecido”, disse Amorós no domingo. “Mais um jogador disputando a Copa Ouro [right before the start of the season]e 10 dias depois, ela está ferida.”
Gotham, que perdeu a Challenge Cup antes de vencer a estreia na temporada regular, retorna à ação no sábado à noite fora de casa contra o North Carolina Courage.