WASHINGTON – Os Nets vão precisar de Mikal Bridges para continuar jogando como um All-Star e voltar às vitórias no início da temporada.
E se ele quiser receber essa honra pela primeira vez em sua carreira, o Brooklyn terá que voltar a acumular vitórias.
Tem a oportunidade perfeita na noite de sexta-feira em Washington contra os desolados Wizards.
Bridges tem médias de 21,1 pontos, 5,3 rebotes e 3,8 assistências, todas as melhores da carreira.
Ele ganhou seu lugar como reserva da quadra de ataque da Conferência Leste para o NBA All-Star Game de 18 de fevereiro.
Mas para superar a concorrência de jogadores como Paolo Banchero, Julius Randle e Bam Adebayo, Bridges precisará de consistência e Brooklyn precisará de vitórias.
“Mikal está abrindo caminho para uma conversa do tipo All-Star”, disse o armador do Nets, Spencer Dinwiddie, antes de acrescentar a advertência, “se tivermos a sorte de continuar vencendo”.
É aí que reside o problema.
De acordo com seu status de essencialmente um time de 0,500 – 15-16 na sexta-feira – os Nets têm sido extremamente inconsistentes. E Bridges não tem sido apenas o barómetro do seu sucesso, mas também a provável causalidade.
“Meus treinadores e companheiros de equipe me dão essa confiança para ir lá e ser aquele cara que faz esses arremessos, faz essas jogadas”, disse Bridges. “Crédito para eles: quando você sente que todos ao seu redor [being] confiante em você, você obtém essa confiança extra em si mesmo. Então agora eu apenas aprecio [that] Eu os tenho do meu lado e isso me faz seguir em frente.”
E conforme ele vai, também vão os Nets.
O Brooklyn seguiu uma derrapagem de três jogos ao vencer sete dos nove seguintes. Bridges teve média de 24,6 pontos, 5,4 rebotes e 4,1 assistências durante aquela corrida, arremessando 51,0 por cento no geral e escaldantes 51,1 por cento de profundidade.
Mas essa onda de sucesso esfriou, entrando imediatamente na pior derrapagem da temporada em cinco jogos, com Bridges com média de apenas 13,8 pontos e 30,8 por cento de arremessos durante aquela crise. Ele parecia com pernas compridas e os Nets pareciam cansados como equipe.
Agora? Depois que Bridges se recuperou com 29 e 21 pontos para levar o Nets a vitórias mais próximas do que deveriam sobre um time historicamente ruim de Detroit, eles essencialmente o descansaram sem descansá-lo.
Bridges manteve sua seqüência consecutiva de jogos disputados em 423 jogos consecutivos – nunca tendo perdido um jogo na NBA – mas não registrou um único segundo após o primeiro quarto de quarta-feira contra o Milwaukee, com o time essencialmente vencendo o jogo. Não foi uma decisão que o deixou feliz.
“Eu acho que para seus propósitos [the streak] é por que. Mas estou saudável, então não vejo por que não jogaria”, disse Bridges, enquanto seu Nets anunciava uma viagem de quatro jogos e sete dias.
“Só tenho que ser profissionais. Muitos de nós já estamos nisso há muito tempo, então nada de novo. [We’ve] passou pelo rolo[-coaster] trechos, já passaram por trechos há cinco anos. Portanto, não é nada novo para mim, nada de novo para qualquer outra pessoa aqui que esteja na liga há algum tempo. Então, só preciso ser um profissional.
A novidade para Bridges é estar na conversa do All-Star.
Alguns jogadores de ataque são conhecidos no Leste, como Giannis Antetokounmpo, Jayson Tatum e o atual MVP Joel Embiid. Mas ainda há vagas disponíveis.
Deixando de lado a confusão mal administrada de quarta-feira, a seqüência de ironman de Bridges joga a seu favor, entre os 10 primeiros em minutos registrados em 1.052.
Isso se compara favoravelmente aos modestos 639 de Kristaps Porzingis na quinta-feira e aos 677 de Adebayo.
Randle tem se destacado no ataque e na proteção para os Knicks, mas a eficiência geral e a habilidade de Bridges em defender o artilheiro do adversário, apesar de uma carga ofensiva aumentada, o mantêm em uma boa posição.
E as próprias flutuações selvagens de Banchero na forma e no jogo para cima e para baixo fazem com que o modesto soluço de chute de Bridges pareça um modelo de consistência.
Nic Claxton (doença) e Dorian Finney-Smith (dor no joelho esquerdo) são prováveis para sexta-feira.
Ben Simmons (impacto no nervo lombar esquerdo) e Lonnie Walker IV (distensão no tendão esquerdo) estão fora, assim como Noah Clowney, Dariq Whitehead, Armoni Brooks, Keon Johnson e Jalen Wilson.