Os Warriors podem ficar sem um de seus melhores jogadores nas próximas rodadas, mas o técnico Andrew Webster não poderia estar mais feliz.
Mitch Barnett foi selecionado para o time de Michael Maguire em Nova Gales do Sul para o State of Origin, tornando-o potencialmente o primeiro jogador dos Warriors a estrear pelos Blues e apenas o segundo geral a ser selecionado depois de Ryan Hoffman em 2015.
Barnett foi nomeado reserva, o que significa que ele pode ser liberado para jogos contra os Cowboys e Broncos que ocorrerem nas semanas do Origin. No entanto, Webster ficou em êxtase com a convocação.
“Ele trabalhou tanto que tem sido a cola nas últimas duas semanas”, disse Webster.
“Algumas pessoas são feitas para o Origin, e ele é feito para isso. Esta é a arena dele. É difícil, é difícil, é uma questão de detalhes porque você tem que se reunir rápido, você tem que ser uma boa pessoa e se misturar bem em um curto espaço de tempo… quanto mais difícil fica, melhor ele fica.
Barnett estava ansioso pelo desafio.
“Foi um momento agradável para mim e minha família, algo que está na lista há algum tempo”, disse ele.
Enquanto isso, Webster estava orgulhoso da maneira como seu time lutou contra adversidades sem precedentes para conquistar uma vitória por 24 a 20 sobre os Dolphins no domingo.
Jamayne Isaako, dos Dolphins, e Marcelo Montoya, dos Warriors, disputam uma bola alta. One NZ Warriors x Dolphins, rodada indígena 12 da Telstra NRL Premiership no Go Media Stadium, Mt Smart, Auckland, Nova Zelândia no domingo, 26 de maio de 2024. © Foto: Andrew Cornaga / Photosport
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“Incrível, estou muito orgulhoso da equipe”, disse ele.
“Os 17 que estavam em campo estavam tão unidos, tão confiantes no que estavam fazendo. Se você visse nosso vestiário antes do jogo, entenderia que não foi por acaso esta noite. Foi apenas energia… eles literalmente acreditavam que poderiam vencer os quatro primeiros.”
Webster minimizou as interrupções na preparação, que começou no meio da semana com a notícia de que Addin Fonua-Blake seria afastado do jogo devido a uma violação dos protocolos da equipe. Rocco Berry não se recuperou de uma lesão na mão, Charnze Nicoll-Klokstad adoeceu na manhã de domingo e o parceiro de Taine Tuaupiki entrou em trabalho de parto.
Isso além de Shaun Johnson, Roger Tuivasa-Sheck, Tohu Harris e Wayde Egan também estarem lesionados.
“Foi apenas um tipo diferente de construção. Ninguém entrou em pânico, Te Maire (Martin) me mandou uma mensagem e disse: 'quem é meu parceiro de metade', mas quando eles chegaram ao chão dava para perceber que eles realmente queriam jogar com uns aos outros.”
Barnett, que foi capitão da equipa na ausência de Harris, disse que “foi um grande dia para o clube”.
“Nós realmente nos concentramos em nosso treinamento e acho que você pode ver os resultados disso… Achei que estávamos em dificuldades, e meio que nos acalmamos, nos acalmamos, nos concentramos e viramos o jogo, especialmente com a posse de bola.”
Sobre a situação Fonua-Blake, que alimentou especulações de que o defensor estava buscando uma liberação antecipada para se juntar aos Sharks, Webster disse que “aceitou” a suspensão interna e que eles estavam tentando “seguir em frente”.
“Ele e seu agente não me deram nenhuma indicação”, disse Webster sobre a saída de Fonua-Blake dos Warriors antes do final da temporada atual.
“Preciso ter certeza de que o responsabilizei, é simples assim… a reação dele até agora tem sido boa.”
Os Warriors entram em uma semana de folga, antes de irem para Townsville para enfrentar os North Queensland Cowboys na 14ª rodada.
Equipe NSW para Origin I:
Dylan Edwards, Brian Blood, Stephen Crichton, Joseph-Aukuso Suali, Zac Lomax, Jarome Luai, Nicho Hynes, Jake Trbojevic, Reece Robson, Payne Haas, Liam Martin, Angus Crichton, Cameron McInnes.
Intercâmbio: Isaah Yeo, Haumole Olakau'atu, Spencer Leniu, Hudson Young. 18º homem: Matt Burton. Reservas: Luke Keary, Mitchell Barnett.