DENVER – Quando soube da fratura por estresse no tornozelo, a reação de Mitchell Robinson foi visceral.
“Inferno, sim, eu joguei merda”, disse Robinson.
Afinal, foi mais um revés de saúde e sua terceira cirurgia desde que ingressou nos Knicks, a segunda na área dos pés.
Nesse caso, Robinson disse que sentiu um leve desconforto durante um jogo em Boston, no dia 8 de dezembro.
Ele foi submetido a um raio-x e foi autorizado a continuar jogando – registrando cerca de mais cinco minutos após o raio-x – apenas para receber um telefonema deprimente mais tarde, após uma reavaliação.
“Eu senti que finalmente estava entrando em forma para o topo da minha carreira ali mesmo e a próxima coisa que você sabe. ….
Fora indefinidamente com uma fratura por estresse.
E frustrado.
“Eu estou tipo, cara, estou tentando descobrir maneiras de impedir que isso aconteça, as melhores maneiras que posso”, disse Robinson, que quebrou o silêncio na quinta-feira para repórteres itinerantes. “E é como se fosse uma coisa atrás da outra. Eu senti que finalmente estava entrando em forma para o topo da minha carreira ali mesmo e a próxima coisa que você sabe.”
Eventualmente, Robinson virou a página para jogar novamente.
Ele não conseguiu andar por um tempo e depois não conseguiu correr.
Depois de mais de três meses com o relatório de lesões, ele voltou aos treinos completos na quarta-feira e – apesar de alegar não saber quando estará nos jogos reais “(a equipe médica) está me jogando bolas curvas” – ele certamente está ansioso pelos playoffs.
“Ah, com certeza”, disse Robinson, “é quando chega a hora”.
A escalação é muito diferente da última vez que Robinson jogou. RJ Barrett, Immanuel Quickley, Evan Fournier e Quentin Grimes se foram, substituídos por OG Anunoby, Alec Burks e Bojan Bogdanovic. Robinson também pode ter perdido seu emprego inicial.
Tom Thibodeau deu a entender que Isaiah Hartenstein permanecerá na escalação central quando Robinson retornar, um crédito para a ascensão de Hartenstein nesta função.
De sua parte, Robinson disse que aceitaria qualquer papel. Como observou Thibodeau, os dois centros dividirão o tempo de qualquer maneira, porque Hartenstein está com restrição de minutos enquanto trata de uma dor no tendão de Aquiles.
“Tudo o que ajuda a equipe, estou disposto a fazer qualquer coisa”, disse Robinson. “(Posso fazer) as mesmas coisas que fiz com a primeira unidade – rebotes ofensivos, configuração de tela, rolamento, pressão no aro. Mesma coisa.”
Para esse fim, Robinson está especialmente entusiasmado em jogar ao lado de OG Anunoby, que, presumindo que jogará novamente, registrará tempo suficiente para abranger a primeira e a segunda unidades.
“Ele está ativo. Ele não tem medo de arriscar”, disse Robinson. “Ele pode perder um aqui ou ali, mas tudo bem. Ele vai conseguir a maioria deles.
E se Anunoby perder uma chance de roubo, Robinson, um candidato da All-Defense antes da lesão, estará embaixo da cesta para limpar.
“Posso compensar quando ele não entender”, disse Robinson.
Mas isso ainda é apenas um emparelhamento teórico. Embora Robinson esteja cada vez mais perto do retorno, Thibodeau declarou na quarta-feira que o jogador de 25 anos “terá que fazer contato por um tempo” antes de entrar no jogo.
Para ter uma perspectiva, Anunoby voltou aos treinos completos após uma cirurgia no cotovelo em 7 de março e perdeu mais dois jogos antes de retornar em 12 de março.
Anunoby também está fora novamente depois que seu cotovelo “queimou”, segundo Thibodeau, e o atacante está “no dia a dia”.
Há muitas peças móveis, mas pelo menos Robinson está a apenas uma última autorização médica de voltar.
“Eu simplesmente espero que eles me dêem autorização”, disse ele. “Não quero chegar lá e ver isso acontecer de novo.”