DENVER – Ausente por mais de três meses após uma cirurgia no tornozelo, Mitchell Robinson voltou aos treinos completos na quarta-feira, mas “precisou passar por contato por um tempo” antes de voltar a jogar, disse o técnico do Knicks, Tom Thibodeau.
Foi uma atualização encorajadora depois de 47 jogos perdidos e um longo período de incerteza em torno da lesão de Robinson – que incluía preocupações de que ele perderia a temporada – e Thibodeau considerou quarta-feira “um bom dia” para o jogador de 25 anos.
Robinson já havia trabalhado na quadra, mas não foi autorizado para contato.
“Não foi uma (prática) prolongada, obviamente. Mas ele atirou. Ele fez ataque, defesa, roteiro”, disse Thibodeau.
Questionado se há um cronograma para seu retorno aos jogos, Thibodeau disse: “Ele precisa passar por contato por um tempo. Então ele terá que ser liberado pelo médico.”
Embora Thibodeau não se comprometesse com uma rotação quando Robinson retornasse, o treinador indicou que manteria Isaiah Hartenstein como titular.
De qualquer forma, Thibodeau disse que escalonaria os minutos iniciais para que os titulares regulares tivessem tempo na quadra com Robinson.
Hartenstein está enfrentando uma dor no tendão de Aquiles e está sob restrição de minutos.
“Com a restrição de minutos do Isaías funciona dessa forma. Ele vai jogar com as duas unidades”, disse Thibodeau sobre Robinson. “Novamente, quando você chega ao quarto período, você pensa: o que precisamos para vencer o jogo? É onde tomamos nossas decisões.”
Com 21 jogos na temporada, Robinson foi diagnosticado com uma fratura por estresse no tornozelo esquerdo e foi submetido a uma cirurgia no início de dezembro, disseram os Knicks.
Os Knicks então solicitaram uma Exceção para Jogadores com Deficiência, que só é usada para lesões no final da temporada. Isso lançou dúvidas sobre o retorno de Robinson.
Mas a NBA rejeitou o pedido de Nova York e Robinson iniciou o longo processo de recuperação.
Supondo que ele esteja fora do jogo de quinta à noite em Denver, Robinson tem apenas 13 jogos e pouco mais de três semanas restantes na temporada regular.
Os playoffs começam em 20 de abril.
Antes da lesão, Robinson estava entre os melhores rebotes da NBA enquanto construía um caso para uma seleção All-Defense.
Então Hartenstein se adiantou e os Knicks tiveram uma porcentagem de vitórias melhor, uma classificação líquida melhor após a cirurgia, pelo menos parcialmente devido à chegada de OG Anunoby de Toronto.
Robinson, que tem média de 6,2 pontos e 10,3 rebotes nesta temporada, liderava a NBA em tabuleiros ofensivos antes da ausência.
Hartenstein também é um lutador intermediário, mas traz uma dinâmica diferente como craque.
“Bem, obviamente haverá muita mistura e combinação”, disse Thibodeau. “Então não vai ser só gente do banco sem titulares. Geralmente haverá dois iniciantes por aí. Acho que os dois caras – fizemos bastante isso no ano passado, misturando e combinando, um cara terminava um jogo. Da próxima vez seria outra pessoa, dependendo do que precisássemos. Sabemos tudo o que Mitch acrescenta à equipe. Será ótimo tê-lo de volta. Obviamente estamos muito satisfeitos com o que Isaías trouxe. Você adiciona Precious (Achiuwa) e Jericho (Sims) fez um bom trabalho. Gostamos da profundidade que temos nessa posição. Isso tem sido uma grande vantagem para nós.”
Duas temporadas atrás, Robinson voltou de uma cirurgia no pé direito e disse que o condicionamento físico era um problema, em parte porque ele ganhou força com o treinamento com pesos.
Para esta reabilitação, Thibodeau disse que Robinson observou seu peso.
“Você fica sempre preocupado quando não consegue fazer muitos exercícios aeróbicos. Ele fez tudo o que pôde”, disse Thibodeau. “Ele estava na piscina o tempo todo. Você está sempre preocupado com um grande ganho de peso por causa da falta de cardio. Mas ele fez um bom trabalho monitorando seu peso. Então isso é uma grande vantagem. E agora, depois que ele estiver liberado, continue construindo. Continuaremos adicionando a cada dia e veremos como ele se sente no dia seguinte. Você nunca sabe até amanhã – como ele se sente. Então essa é uma grande parte disso.”
Robinson não falou com a mídia desde a cirurgia – e não estava disponível na quarta-feira – mas Jalen Brunson confirmou que seu companheiro de equipe estava de volta aos treinos.
“Parecia e soava como Mitch”, disse Brunson. “Não é um impostor.”