A Major League Soccer bloqueará os árbitros depois que seu sindicato rejeitou um contrato provisório, colocando o Inter Miami de Lionel Messi no caminho certo para abrir a temporada na próxima semana com árbitros substitutos.
A Associação de Árbitros Profissionais de Futebol disse no sábado que 95,8% votaram contra um acordo provisório com a Organização de Árbitros Profissionais, que fornece árbitros para a MLS, a NWSL e algumas ligas de nível inferior. O sindicato disse que 97,8% dos membros elegíveis votaram.
O acordo anterior de cinco anos expirava em 15 de janeiro, e duas breves prorrogações terminaram na segunda-feira. PRO bloqueará o sindicato às 12h01 EST de domingo.
“Não nos resta escolha a não ser instituir um bloqueio e usar oficiais qualificados da unidade sem negociação para que os jogos possam decorrer conforme programado”, disse Mark Geiger, o ex-árbitro que se tornou gerente geral do PRO em fevereiro de 2023, em um comunicado.
Messi e Miami jogam a estreia da MLS em casa contra o Real Salt Lake na quarta-feira.
A PSRA, que tem cerca de 260 membros, disse que o acordo provisório carecia de um pacote económico suficiente e de melhorias na qualidade de vida.
“O crescimento vertiginoso da MLS aumentou significativamente as exigências mentais e físicas dos dirigentes e, como tal, aumentou as exigências tanto do nosso tempo profissional como pessoal”, disse o presidente do sindicato, Peter Manikowski, num comunicado. “Nossos membros estão pedindo não apenas uma compensação justa num momento em que a liga relata um crescimento recorde, mas também a capacidade de cuidar de si mesmos na estrada e em casa para continuar a arbitrar no mais alto nível que este esporte exige.”
A MLS disse que a proposta do PRO para salários, benefícios e viagens representou uma melhoria de 25% em relação ao ano passado.
A PRO disse que o acordo provisório de cinco anos inclui aumentos salariais garantidos este ano de 10-33% para árbitros, aumentos de 75-104% para árbitros assistentes e 15-100% para árbitros de vídeo, juntamente com aumento nas taxas de jogo. Os salários e taxas de jogos teriam aumentado 7% em 2027 e 3% nos outros anos.
Viagens aéreas de primeira classe ou classe executiva seriam adicionadas para a pós-temporada e para o último dia da temporada regular em 2028.
A MLS usou árbitros substitutos nas primeiras duas semanas da temporada de 2014, antes de chegar a um contrato de cinco anos, depois que o Serviço Federal de Mediação e Conciliação iniciou negociações.
O vice-presidente executivo da Liga, Nelson Rodriguez, disse que o sindicato rejeitou a proposta de não greve e não bloqueio. Ele disse em comunicado que o PRO usaria “árbitros profissionais experientes, apoiados por oficiais veteranos do VAR”, uma referência aos árbitros assistentes de vídeo.
O PRO tinha 66 funcionários comprometidos com o trabalho durante o bloqueio, segundo informações fornecidas à Associated Press. Desse grupo, 26 poderiam ser árbitros ou quartos árbitros e seis árbitros, árbitros assistentes ou quartos árbitros. Cinco poderiam ser quartos árbitros ou árbitros assistentes de vídeo e 29 poderiam ser árbitros assistentes.
Onze dos árbitros têm experiência anterior em eventos da FIFA ou em ligas profissionais de primeiro, segundo e terceiro níveis.
Os gerentes PRO que foram certificados para VAR no passado estarão disponíveis para trabalho de árbitro de vídeo.