Talvez a melhor maneira de entender o quão diferente os Islanders estão jogando sob o comando de Patrick Roy seja começar com isto: na vitória por 3 a 2 sobre os Maple Leafs na segunda-feira, os Isles acertaram o disco apenas duas vezes.
Entenda, este não foi um jogo que os Islanders dominaram de forma alguma. Principalmente na segunda metade do jogo, os Leafs vieram com um impulso ofensivo. Ilya Sorokin fez 35 defesas. Toronto terminou o jogo com 18 chances de alto perigo.
Houve mudanças – muitas delas – em que os ilhéus pareciam encurralados em sua própria zona.
Porém, nunca pareceu que eles estavam sentados e tentando vencer o jogo por 2-1. E raramente eles se contentavam em jogar o disco no gelo.
Isso é muito diferente de como as coisas eram sob Lane Lambert, quando os Islanders aparentemente não conseguiam a liderança sem estragar tudo.
“Achei que fizemos um trabalho muito bom [defending]”, disse Roy. “Depois de dois períodos de jogo, acho que foram 21-22 arremessos a nosso favor e ficou assim por muito tempo. Eu simplesmente senti que estávamos no controle.
“Tivemos altos e baixos nos últimos 10 jogos, então às vezes a confiança fica um pouco nervosa. Mas senti que os caras estavam calmos. Eles estavam sob controle. Eu adorei isso também.
Apesar de passar grande parte do jogo mantendo a liderança, os Islanders quase igualaram o Toronto na contagem de arremessos de cinco contra cinco, com os Leafs liderando por 25-23 no final da noite.
Os Isles também venceram os Leafs por 3 a 0 em cinco contra cinco – o primeiro gol do Toronto veio em quatro contra quatro, o segundo veio no power play.
É claro que os Islanders não conseguiram manter a vantagem de 2 a 1 que tinham sobre o Toronto, desistindo depois que Oliver Wahlstrom cobrou um pênalti para marcar a vitória tardia de Pierre Engvall.
Mas tudo isso aponta para uma mentalidade que tem sido muito mais orientada para o ataque sob o comando de Roy, no cinco contra cinco, mesmo quando os Islanders estão liderando.
É uma amostra pequena, apenas 60:58 em cinco jogos. Mas desde que Roy assumiu, os Islanders produziram 47,6 por cento dos gols esperados e 46,03 por cento das chances de gol, mantendo a vantagem de cinco contra cinco, de acordo com o Natural Stat Trick.
Em 787:09, enquanto lideravam cinco contra cinco sob o comando de Lambert, eles produziram apenas 4,44 por cento dos gols esperados e 43,2 por cento das chances de gol.
Isso parece uma pequena diferença. Não é.
Permitir mais chances de gol é normal quando uma equipe está liderando. Mas os Islanders levaram isso ao extremo sob o comando de Lambert, e isso tendeu a custar-lhes caro.
Vinte e duas das 31 vezes com uma vantagem de dois gols sob o comando de Lambert, eles permitiram o próximo gol. E eles desperdiçaram totalmente a liderança em perdas cataclísmicas para Detroit, Carolina, San Jose, Nova Jersey, Boston e Nashville.
Se eles tivessem mantido metade desses jogos, os Islanders estariam em uma vaga nos playoffs agora e Lambert ainda poderia ser o técnico principal.
Esses resultados acontecem nas margens. Uma cereja aqui, uma mudança perdida na zona ofensiva ali podem fazer toda a diferença.
Quando Sorokin está vendo mais chutes do que qualquer goleiro da liga, qualquer maneira que os Islanders possam aliviar a pressão sobre ele – mesmo que temporariamente – é bem-vinda.
Segunda-feira não foi exatamente perfeita; a maior coisa que as Ilhas poderiam fazer para ajudar seria eliminar os pênaltis mal cronometrados e consertar um pênalti que estava morto na última liga, e ambos os problemas continuaram.
Mas os ganhos marginais de cinco contra cinco podem ter ajudado a fazer a diferença contra os Leafs. E podem continuar pagando dividendos no futuro.