Annetta-Claudia Nuuausala dos Warriors em 2019.
Foto: Andrew Cornaga / www.photosport.nz
Após uma ausência de cinco anos, os Warriors retornarão à NRLW em 2025.
A Comissão Australiana de Rugby League anunciou na quinta-feira que a competição seria expandida para 12 times na próxima temporada, com os Warriors sendo um dos dois clubes contratados.
Com a incerteza em torno das viagens trans-Tasman em 2020, uma equipe feminina de Auckland não se mudou para a Austrália para participar da NRLW; em vez disso, um time de jogadoras australianas entrou em campo em seu lugar.
Os Warriors retiraram-se da NRLW em 2021 citando a pressão financeira da Covid e não voltaram desde então.
“É obviamente extremamente emocionante, não apenas para o nosso clube, mas para a liga feminina de rugby da Nova Zelândia”, disse o presidente-executivo do Warriors, Cameron George, sobre o retorno do clube à competição.
“Nossos fãs aguardavam ansiosamente o retorno de sua equipe ao palco da NRLW. Vimos essa empolgação antes da Covid e agora, depois de muito trabalho, estamos finalmente prontos para voltar.”
Embora nomeações importantes, como treinador principal e jogadores importantes, ainda não tivessem sido feitas, George disse que a luz verde do NRL significava que o clube agora poderia tomar medidas.
Embora o sorteio ainda não tenha sido confirmado, a estrutura provável incluirá uma pré-temporada de oito semanas, uma temporada regular de 11 rodadas e uma série final de duas semanas.
Os Warriors nomearam o principal administrador da liga de rugby da Nova Zelândia, Nadene Conlon, como gerente da academia NRLW do clube no ano passado para criar um programa de desenvolvimento e caminhos antes de um retorno planejado à competição.
“Tem havido muito trabalho nos bastidores para tornar isso possível”, disse o ex-capitão do Kiwi Ferns.
“O número de mulheres jogando na Nova Zelândia tem crescido muito e agora o sonho de representar os Warriors está se tornando realidade”.
Os Warriors foram um dos quatro clubes fundadores ao lado de Brisbane, St George Illawarra e Sydney Roosters quando o NRLW foi lançado em 2018; eles jogaram na competição nas três primeiras temporadas.
Krystal Rota, membro da equipe inaugural do NRLW dos Warriors, compartilhou seu entusiasmo com o retorno do clube.
“Lembro-me daquela sensação de vestir o suéter do Warriors pela primeira vez. Foi tão especial, é o sonho de toda criança se você crescer jogando rugby league em Aotearoa”, disse ela.
Refletindo sobre o impacto da Covid na liga feminina de rugby da Nova Zelândia, Rota sentiu que agora havia uma oportunidade de atrair alguns talentos perdidos de volta para casa.
“A Covid forçou muitos dos nossos talentos locais a irem para o exterior, inclusive eu. Fui para Newcastle porque não havia caminho aqui, então não tenho dúvidas de que este anúncio atrairá algumas dessas mulheres de volta.”
Também foram adicionados à competição os Canterbury Bankstown Bulldogs. As 12 equipes em 2025 serão: Brisbane Broncos, Canberra Raiders, Canterbury Bankstown Bulldogs, Cronulla Sutherland Sharks, Gold Coast Titans, Newcastle Knights, North Queensland Cowboys, New Zealand Warriors, Parramatta Eels, St George Illawarra Dragons, Sydney Roosters e Wests Tigers .