De seus discursos excêntricos à citação de sua marca registrada “Conferência dos Campeões”, sem mencionar os trajes malucos e seus quatro campeonatos abrangendo a faculdade e os profissionais, Bill Walton deixou uma marca indelével no mundo dos esportes.
Jogador do Hall da Fama que conquistou dois títulos com os Trail Blazers, Walton morreu na segunda-feira aos 71 anos, após uma prolongada batalha contra o câncer, anunciou a NBA.
Pouco depois de a liga divulgar seu comunicado, muitos recorreram às redes sociais para homenagear uma das personalidades mais singulares do esporte, que se tornou uma referência nas transmissões do Pac-12 da ESPN.
“Estou com o coração partido”, disse Jay Bilas, colega da ESPN, no SportsCenter. “Apenas uma pessoa genuína e linda que sempre perguntava sobre você e por mais que pudesse falar sem parar e cativar todos na mesa com experiências de sua vida, não era isso que ele fazia. Ele estava perguntando sobre o seu e estava genuinamente interessado. Uma das almas mais generosas que já conheci.
“Incrivelmente inteligente, culto. Acho que muitas pessoas mais tarde em sua carreira foram cativadas por seu carisma… Ele pode ter sido o maior jogador de basquete universitário de todos os tempos. … Ele era uma pessoa absolutamente magnífica e linda com quem você adorava ter por perto o tempo todo.
O fluxo de declarações positivas sobre Walton na segunda-feira mostrou que seu legado abrange muitas esferas, incluindo a faculdade, a NBA, a indústria da mídia e esforços humanitários.
Walton se estabeleceu como um nome familiar ao vencer campeonatos consecutivos com a UCLA de 1972 a 1973, antes de ser selecionado pelos Trail Blazers como a escolha número 1 no draft de 1974.
O pivô conquistou dois títulos da NBA em sua carreira – em 1977 com o Portland e em 1986 com o Boston – com média de 13,3 pontos e 10,5 rebotes por jogo.
Apesar de lutar contra lesões que o limitaram ao longo de sua carreira, Walton recebeu honras de MVP na temporada 1977-78 e fez parte de dois times All-Star.
“Acabei de ouvir a notícia devastadora do falecimento de Bill Walton. Com o coração partido por Lori, os meninos Walton e os muitos amigos de Bill”, postou Fran Fraschilla, colega da ESPN. “Um dos maiores jogadores universitários de todos os tempos, um grande humanitário e um amante da vida. Sentirei sua falta, Bill. @UCLAMBB @espn @NBA.”
Julius Erving, cujo 76ers perdeu para os Trail Blazers nas finais da NBA de 1977, considerou uma “bênção” ter competido contra ele.
“Estou triste hoje ao saber que meu camarada e um dos campeões e personagens mais queridos do mundo esportivo faleceu”, tuitou Erving. “Bill Walton aproveitou a vida em todos os sentidos. Competir contra ele e trabalhar com ele foi uma bênção em minha vida. Desculpe pela sua perda, família Walton. Sentiremos falta dele também. Doutor.”
Seguindo sua carreira de jogador, Walton se tornou um locutor icônico, principalmente da ESPN.
Ele se tornou um elemento básico nas transmissões do Pac-12 ao lado de Dave Pasch, contando histórias depois da meia-noite na Costa Leste que você não ouviria em nenhum outro lugar.
Talvez ninguém no esporte conseguisse convencer um ouvinte de que um time 5-23 do estado de Oregon da “Conferência dos Campeões” poderia causar danos no torneio da NCAA como Walton fez.
Sua loucura lhe rendeu um culto de seguidores e um status querido no esporte.
“Absolutamente arrasado ao saber do falecimento do lendário Bill Walton, cujo intelecto, senso de humor e entusiasmo pela vida eram ainda maiores do que ele”, tuitou o colega da ESPN Mike Greenberg na segunda-feira. Ele também foi, quando saudável, o melhor homem de todos os tempos, com um jogo que estava décadas à frente de seu tempo – ele teria sido perfeito na NBA de hoje. Enviando amor e condolências à sua família, guardarei com carinho as lembranças de nossas muitas conversas pelo resto da minha vida.”
Pablo Torre, da Meadowlark, compartilhou uma mensagem doce acima de um clipe engraçado dos dois envolvendo tendas.
“Bill Walton riu de si mesmo; preocupava-se profundamente com as pessoas que a história ignorava; e foi um dos maiores atletas que já andou na Terra”, postou Torre. “Um planeta que ele adorava e transcendia. Descanse em paz 💔.”
O presidente de operações de basquete do 76ers, Daryl Morey, refletiu sobre os esforços humanitários de Walton em uma postagem em homenagem ao falecido grande homem.
“RIP Bill Walton – meu exemplo favorito de seu compromisso infinito em ajudar os outros é quando ele interveio para ajudar a seleção lituana de basquete quando eles se separaram da União Soviética antes de enfrentar o Dream Team original em 1992”, postou Morey na segunda-feira.