Rafael Nadal.
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Rafa Nadal voltou à ação pela primeira vez desde janeiro no Brisbane International no domingo, perdendo sua partida de duplas, mas no geral não mostrando nenhuma sequela óbvia da lesão no quadril que arruinou seu ano.
O 22 vezes campeão do Grand Slam, que se prepara para o Aberto da Austrália, de 14 a 28 de janeiro, sofreu um problema no quadril em sua derrota na segunda rodada em Melbourne Park, no início de 2023, e encerrou a temporada mais cedo, após uma cirurgia em junho.
Nadal reacendeu sua parceria com o veterano aposentado Marc Lopez, com quem conquistou a medalha de ouro olímpica em 2016, para seu retorno, mas a dupla perdeu por 6-4 e 6-4 para os australianos Max Purcell e Jordan Thompson em uma lotada Pat Rafter Arena.
“É ótimo ver Rafa de volta”, disse Thompson. “Já sofri algumas vezes em partidas de simples, então é bom tê-lo de volta na quadra de duplas.”
Nadal, de 37 anos, foi calorosamente recebido pelos fãs que ergueram bandeiras espanholas e mensagens de apoio, enquanto os aplausos mais altos foram reservados para seus chutes de marca registrada e um poderoso backhand cruzado na quadra no set de abertura.
É provável que Nadal tenha uma recepção semelhante em sua estreia de simples na terça-feira contra o qualificado Dominic Thiem, a quem derrotou nas finais do Aberto da França de 2018 e 2019 e contra o qual detém um recorde de vitórias e derrotas por 9-6.
A ex-número um do mundo feminino, Naomi Osaka, também fará seu retorno após a pausa da maternidade, quando conhecer Tamara Korpatsch na segunda-feira.
A japonesa de 26 anos competiu pela última vez no tour em setembro de 2022 e deu as boas-vindas ao seu primeiro filho, a filha Shai, em julho.
A ex-campeã do Aberto dos Estados Unidos, Sloane Stephens, teve um bom começo de campanha ao vencer Katerina Siniakova por 7-5 e 6-3, enquanto Camila Giorgi sobreviveu a um susto para superar Peyton Stearns por 5-7, 6-2 e 6-3.
A russa Mirra Andreeva, de 16 anos, também chegou à segunda fase com uma vitória por 6-2 e 6-3 sobre Diana Shnaider.
Antes da partida, Nadal se recusou a descartar a possibilidade de jogar além da temporada de 2024, mas o espanhol admitiu no domingo que também havia uma “alta porcentagem” de chance de ele não retornar no próximo verão.
O 22 vezes campeão do Grand Slam passou por uma cirurgia artroscópica no músculo iliopsoas do quadril esquerdo em junho, após sofrer uma lesão durante sua derrota na segunda rodada do Aberto da Austrália de 2023 para Mackenzie McDonald.
Nadal já havia dito que esperava fechar as cortinas de sua carreira brilhante, mas repleta de lesões, em 2024, mas em uma coletiva de imprensa antes de seu retorno ao Brisbane International ele deixou a porta entreaberta.
“O problema de dizer que esta será minha última temporada é que não posso prever 100% o que acontecerá no futuro. Esse é o problema”, disse Nadal antes de uma partida de duplas no domingo com seu parceiro Marc Lopez. “É por isso que digo provavelmente.”
O torneio de Brisbane é uma preparação para o Aberto da Austrália, que acontecerá de 14 a 28 de janeiro, durante o auge do verão do país.
Nadal enfrenta o austríaco Dominic Thiem em sua estreia de simples em Brisbane na terça-feira – uma revanche de grande sucesso dos confrontos pelo título do Aberto da França de 2018 e 2019, ambos vencidos pelo espanhol de 37 anos.
“É óbvio que é uma grande porcentagem que será minha última vez jogando na Austrália. Mas se eu estiver aqui no próximo ano, não me diga, ‘você disse que será sua última temporada’ porque eu não fiz isso. diga”, disse Nadal, duas vezes vencedor do título individual masculino do Aberto da Austrália.
“Você nunca sabe o que está acontecendo, sabe? Não posso prever como estarei nos próximos seis meses. Não posso prever se meu corpo me permitirá desfrutar do tênis tanto quanto gostei do passado 20 anos.”
Em entrevista concedida em 13 de dezembro ao jornal espanhol El Pais e publicada no domingo, Nadal disse que já estava pensando no Aberto da França, onde conquistou 14 de seus principais títulos.
Ele disse que teria mais clareza sobre seu futuro até então.
“Quando chegar a Paris, saberei se será meu último ano. E haverá um anúncio prévio”, disse Nadal.
“Serão cinco meses no circuito e conhecerei a minha realidade: podemos sentir essas coisas, mas até senti-las não podemos fazer nada”.
–Reuters