TEMPE, Arizona – Uma palavra aqui em defesa dos Islanders, que têm recebido críticas devido à falta de profundidade organizacional do goleiro após a lesão de Semyon Varlamov na noite de terça-feira no Colorado.
A situação em que as Ilhas se encontram agora, com uma proverbial Espada de Dâmocles pairando sobre a franquia se Ilya Sorokin se machucar durante o que será um longo período de jogo se Varlamov não retornar em breve, está longe de ser ideal.
Também não é evitável ter uma terceira opção um pouco melhor do que Ken Appleby esperando na Liga Americana.
Isso é claro porque os Islanders tiveram uma terceira opção ligeiramente melhor na AHL Bridgeport em cada uma das duas últimas temporadas. Cada uma dessas temporadas incluiu uma passagem em que Varlamov estava fora. E os Islanders usaram Cory Schneider em um total de um jogo da NHL – a segunda final consecutiva depois de estarem completamente fora da corrida em abril de 2022.
O interesse em implantar Schneider em um jogo que tivesse algum significado estava abaixo de zero. As Ilhas optaram por usar Sorokin consecutivamente não uma, mas duas vezes – 23 a 24 de outubro de 2021 e 16 a 17 de dezembro de 2022 – para evitar isso (ironicamente, ambos os casos foram no Arizona e Las Vegas, as mesmas cidades em que os Islanders terminam a sua atual viagem na quinta e no sábado).
As críticas por não contratar alguém como Keith Kinkaid ou Louie Domingue na entressafra, quando ambos eram agentes livres, são um pouco exageradas nesse contexto.
Será que os Islanders estariam muito melhor agora com Kinkaid, que disputou apenas 18 jogos da NHL desde o início da temporada 2020-21? E quanto a Domingue, que não foi titular em mais de dois jogos da NHL em uma temporada desde 2019-20?
O máximo que se pode dizer é que se Varlamov estiver fora, digamos, pelo resto da temporada, seria bom ter alguém assim para começar alguns jogos.
Mas vamos jogar com essa hipótese.
Os Islanders ainda enfrentariam a mesma situação, em que uma lesão de Sorokin seria desastrosa. Eles ainda estariam montando em Sorokin enquanto Varlamov estivesse ferido.
A diferença seria, na melhor das hipóteses, mínima. E, na pior das hipóteses, as Ilhas receberiam um lembrete do motivo pelo qual jogadores como Kinkaid e Domingue não permaneceram na NHL.
A realidade é que o goleiro agora é uma liga premium. Os Islanders, por terem dois guarda-redes de alta qualidade no seu plantel, colocaram-se, de facto, numa situação muito melhor do que a maioria das outras equipas.
Basta perguntar aos Hurricanes, Devils ou Blue Jackets, todos residentes na mesma divisão que os Islanders. Entrando em jogo na quarta-feira, havia 19 (!) equipes com porcentagem de defesas coletivas abaixo de 0,900.
Quantas dessas equipes têm dois goleiros de confiança da NHL, quanto mais três? Quantas equipes têm três goleiros em quem você confiaria em uma determinada noite?
Pela contagem do Evolving Hockey, há apenas 50 goleiros em toda a liga nesta temporada com gols salvos positivos acima do esperado. Esse é um problema de matemática em uma NHL com 32 times.
Os Islanders têm uma porcentagem de defesas de 0,908 coletivamente, apesar de uma defesa que perdeu chances de alto perigo. Sorokin, no que foi universalmente considerado um ano ruim, salvou 10,36 gols acima do esperado, de acordo com o Evolving Hockey.
Considerando todas as coisas, ter ele e Varlamov é um seguro razoavelmente bom no caso de um ou outro se ferir.
Claro que não é perfeito. Mas o perfeito não existe quando se fala de um goleiro se machucando.
O que observar no Arizona
• Estou curioso para saber se Matt Martin será incluído novamente na escalação depois que as Ilhas não mostraram muita fisicalidade contra o Colorado, na terça-feira. Lane Lambert pareceu apontar isso depois do jogo como a razão pela qual os Islanders lutaram para mover o disco através da zona neutra, e Martin é a pessoa no elenco que poderia ter entrado em uma briga ou desferido um golpe para estimular o grupo.
• Você acredita que os Islanders estão empatados com o terceiro menor número de minutos de penalidade na liga por jogo? Considerando quantas vezes nesta temporada eles anularam seu próprio jogo de poder ou cobraram um pênalti prematuro, é chocante. O que quer que você pense da arbitragem de terça-feira, os Islanders precisam começar a traduzir essa disciplina para todas as situações. Eles poderiam ter roubado um segundo ponto no Colorado se tivessem apagado um dos pênaltis do terceiro período. A propósito, o Arizona está logo atrás das Ilhas na taxa de conversão de power play com 22,88 por cento, 11º na liga.
• Tradicionalmente, esta é uma parada no circuito onde são esperados dois pontos. Esse não é necessariamente o caso este ano. Os Coyotes têm 19-15-2, incluindo uma marca de 12-6-0 em casa. No entanto, esta representa a melhor chance de vitória das Ilhas nesta viagem de quatro jogos, depois de terem desperdiçado oportunidades no Colorado e em Pittsburgh. Uma parada em Las Vegas no sábado parece ser uma subida difícil.
• Agora seria um momento muito (muito, muito, muito, muito) bom para Adam Pelech voltar ao time, com os Islanders perdendo um goleiro e outro defensor, Robert Bortuzzo.
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Saltar para trás
O gol de Pierre Engvall na terça-feira em seu primeiro jogo depois de um arranhão saudável normalmente teria sido manchete, mas tantas outras coisas aconteceram na derrota por 5 a 4 para o Colorado que foi relegado a uma nota de rodapé.
Ainda assim, um desempenho sólido de um Engvall motivado.
“Achei que ele patinava, pensei que competisse, achei que ele era melhor”, disse Lambert. “Ele tem que fazer isso de forma consistente.”