O lateral-direito Kyle Walker marcou pela primeira vez com a camisa da Inglaterra no empate recente por 1 a 1 contra a Ucrânia, pelas Eliminatórias da Eurocopa 2024. Mas o destino poderia ser bem diferente se não fosse o treinador da seleção inglesa, Gareth Southgate.
Southgate revelou que convenceu Walker a desistir da aposentadoria da seleção por duas vezes — depois da Eurocopa de 2021 e da Copa do Mundo do ano passado, no Catar.
Ambas terminaram de forma frustrante para os ingleses. A seleção perdeu em Wembley, nos pênaltis, para a Itália na final da Euro, e foi eliminada pela França nas quartas do Mundial. O jogador de 33 anos pensou em não atuar mais pela Inglaterra após as duas derrotas.
— Eu convenci ele a não se aposentar nessas duas vezes. Acho que ele ama estar aqui e é fundamental para nós. Ele é provavelmente um dos melhores laterais do mundo. E acho que ele não entende o quanto nós o valorizamos e o quanto ele é importante para nós — afirmou Southgate.
O treinador ainda garantiu que Walker ficou melhor com a idade. “Não só jogando mas também treinando. Na forma que eu vejo ele responder a entrevistas, na influência sob o grupo, principalmente os jovens jogadores. Ele se tornou um verdadeiro líder maduro. Acho que ele gosta da responsabilidade extra que tem no clube e está pronto para ter isso também conosco“, completou Southgate.
A first England goal for @kylewalker2! 🎉👏 pic.twitter.com/dQMITtDKyr
— Manchester City (@ManCity) September 9, 2023
Walker tem 12 anos de Inglaterra
Walker começou a sua história na seleção inglesa em novembro de 2011, quanto tinha apenas 21 anos e foi convocado por Fabio Capello. Desde então, foram 77 convocações e um gol marcado no último sábado.
O jogador do Manchester City chegou a ficar de fora dos convocados por 15 meses, entre junho de 2019 e setembro de 2020. O período coincidiu com a ascensão de jovens ingleses da posição, como Trent Alexander-Arnold, Kieran Trippier e Reece James.
— Nessa época, tive que conversar com Gareth (Southgate). Ver o surgimento de Trent, Tripps, Reece James… achei que meus dias estavam contados. E para sacrificar mais quantos feriados e verões, como eu já sacrifiquei? Mas nós temos uma boa relação, conversamos e eu sinto que ainda posso trazer algo para o time. Então por que parar? — admitiu Walker.
O lateral ficou próximo de deixar o City na última janela de transferências, mas também foi convencido do contrário pelo seu treinador. Ele chegou a se acertar com o Bayern de Munique, mas Pep Guardiola pediu para ele continuar e Walker acabou renovando seu contrato com os Citizens.
O inglês chamou a atenção pela atuação de gala como marcador de Vinicius Junior na semifinal da última Champions League, diante do Real Madrid. No entanto, ficou chateado ao não começar como titular a decisão europeia, vencida pelo City contra a Inter de Milão.
A Inglaterra volta a campo na próxima terça-feira (12), em Glasgow, num amistoso diante da Escócia.