Os Nets viajaram para Paris em busca de respostas para a queda de um mês, mas ainda estão firmemente no escuro depois de perderem novamente na Cidade Luz.
A derrota de quinta-feira para Donovan Mitchell e os Cavaliers marcou a sétima derrota do Nets em seus últimos oito jogos e a 12ª em 15 desde 13 de dezembro, caindo para 16-22 no geral após um início de 13-10.
Isso os deixou mal agarrados à 10ª posição do play-in na classificação da Conferência Leste, a poucos jogos do meio da temporada regular de 82 jogos, que entra na ação da liga na sexta-feira.
O significado cultural de sua viagem à França durante a temporada era inegável, mas o Nets voltou para casa na sexta-feira para enfrentar um segmento assustador de sua agenda, com cinco dos próximos sete contra times atualmente com recorde de vitórias, começando na segunda-feira no Barclays Center contra o Heat. .
O Nets conseguiu apenas 34 pontos em um primeiro tempo brutal contra o Cavs e, apesar de dobrar esse total com 68 nos dois últimos quartos, não teve respostas defensivas para Mitchell, que terminou com 45 pontos.
“Essa é exatamente a mensagem que eu tinha para o grupo. Ainda acredito que este grupo pode realizar algumas coisas e que podemos jogar basquete de forma consistente”, disse o técnico do Nets, Jacque Vaughn, após o jogo. “Ser saudável ajuda, mas não podemos usar isso como desculpa.
“Nossa capacidade de criar e descobrir coisas juntos, como fizemos no segundo tempo, só precisamos continuar a ter essa mentalidade no jogo.”
Na verdade, dois de seus cinco titulares, Spencer Dinwiddie e Dorian Finney-Smith, jogaram poucos minutos depois de receberem tratamentos intravenosos para doenças, enquanto o centro reserva Day'Ron Sharpe foi afastado dos gramados devido a um joelho hiperestendido.
Ainda assim, o ala titular Cam Johnson ficou no banco durante todo o quarto período em favor dos reservas Cam Thomas e Lonnie Walker IV, depois de marcar três pontos, o menor da temporada, em arremessos de 1 em 7.
Thomas e Walker somaram 46 pontos saindo do banco e ajudaram o Nets a chegar perto de sete no último quarto.
Os 26 pontos de Thomas foram o maior número em sete jogos desde que foi substituído no time titular por Finney-Smith em 29 de dezembro contra o Wizards.
“Seu jogo está crescendo, é ótimo para ele fazer isso no cenário internacional”, disse Vaughn. “Por um tempo, estávamos começando com ele, mas éramos bem pequenos e foi difícil para nós nos recuperarmos… Isso é realmente uma desvantagem para nós é recuperar a bola de basquete e dar [opponents] oportunidades extras.
“O que vejo para Cam é que ele é um excelente jogador de basquete, e minha mensagem para ele é 'algumas noites você vai terminar, algumas noites você vai começar'. Poderia ser vice-versa. [Thursday] ele não começou, mas terminou o jogo para nós. Então, vou continuar a treiná-lo como jogador de basquete, seja ele sexto, sétimo, oitavo ou titular, e apreciar o que ele faz por nós como jogador de basquete.”
Mikal Bridges igualou Thomas com 26 pontos, mas ele fez apenas um field goal e seis pontos, enquanto o Nets perdia por 22 no primeiro tempo feio.
“O segundo tempo é positivo para nós, mas acho que o que doeu foi aquele Portland 'L' antes de vir para cá, tentando uma sequência de duas vitórias consecutivas [before leaving for Paris]”, disse Bridges. “Melhoramos defensivamente nos treinos, tendo um tempinho para treinar [Tuesday and Wednesday], mas obviamente precisamos ser muito melhores. Perder qualquer jogo dói.”
Faltando menos de quatro semanas para o GM Sean Marks fazer uma mudança no elenco antes do prazo final de negociação de 8 de fevereiro, as derrotas e os prejuízos continuam para os Nets.
“Temos que ajudar uns aos outros como equipe”, acrescentou Bridges. “Estivemos bem, mas temos que nos ajudar defensivamente. Se um cara for atropelado, precisamos que alguém intervenha. Temos que ser melhores que isso. Os jogos não serão perfeitos, mas vocês precisam ser capazes de ajudar uns aos outros e proteger uns aos outros.
“Só precisamos melhorar, melhorar em ambos os lados.”