Os Nets venceram a batalha, mas perderam a guerra.
O Brooklyn venceu o Indiana por 115-111 na noite de quarta-feira, antes de 17.732 no Barclays Center, com seus jovens liderando.
Mas a vitória foi de Pirro, já que os Nets foram oficialmente eliminados da disputa dos playoffs pela vitória do Atlanta cerca de meia hora antes.
Uma temporada cheia de insucesso – completa com Jacque Vaughn sendo demitido durante o intervalo do All-Star – viu os Nets nessa bagunça.
Eles mudaram para 30-47 e viram a vitória dos Hawks sobre os lamentáveis Pistons encerrar oficialmente qualquer esperança de chegar ao play-in da Conferência Leste.
Mas qualquer esperança que os Nets tenham para seu futuro além desta triste temporada pode estar atribuída a alguns dos jovens jogadores que brilharam na noite de quarta-feira.
Cam Thomas, de apenas 22 anos, liderou a pontuação, como de costume, com 27 pontos, o melhor da equipe.
Center Nic Claxton – um Brooklyn de 24 anos está determinado a manter a agência gratuita de verão – fez um double-double com 14 pontos, 13 rebotes e quatro bloqueios.
Mas o mais promissor pode ter sido o adolescente novato Noah Clowney, que passou grande parte da temporada na G-League, mas se mostrou bem com recordes na carreira de 22 pontos, 10 rebotes, 7 de 9 arremessos e 3 de 4 de profundidade.
Com Houston sendo o dono de sua escolha de primeira rodada em junho, o Nets convocou o magro Clowney para o lado positivo, e ele mostrou algumas dessas promessas.
Clowney – com 19 anos e 264 dias – foi o segundo jogador mais jovem do Nets a marcar 20 pontos, apenas sete dias mais velho do que Cliff Robinson em 1979.
O Nets venceu três de cinco, mas veio de derrotas consecutivas para o Lakers e o Pacers, nas quais havia desistido dos jogos mais cedo.
Depois de ceder 254 pontos e 49,5 por cento de arremessos ao perder seus dois encontros anteriores com o Indiana, pelo menos o Brooklyn mostrou algum orgulho defensivo neste.
Pascal Siakam fez 26 pontos e Tyrese Haliburton somou 24 para o Indiana.
Os Pacers caíram para 43-34, mas estão ansiosos pela pós-temporada. Enquanto isso, os Nets estão ansiosos pela próxima temporada.
Na verdade, o Brooklyn evitou seu tradicional início lento e saltou cedo neste, assumindo uma rápida vantagem de 11-4.
Não durou, já que o Nets prontamente desistiu de uma corrida de 25-4 para perder por dois touchdowns.
Mas Clowney liderou um retorno. O Nets superou o Indiana por 42 a 31 no segundo quarto, impulsionado pelo ágil adolescente.
Escolhido como zagueiro e rebote, Clowney fez 14 pontos no quarto em 5 de 5 arremessos, incluindo 3 de 3 atrás do arco. Considerando que ele tinha apenas 4 dos 16 jogos em seus primeiros 17 jogos, foi uma faísca surpreendente.
Perdendo por 63-61 no terceiro, Brooklyn retirou nove sem resposta. Dennis Schroder (12 pontos, 11 assistências, o melhor do jogo, seis rebotes) encontrou Thomas para um retrocesso de 3 que aumentou a vantagem do Nets para 70-63.
Eles empurraram para 83-70 na enterrada de Dorian Finney-Smith faltando 4:27 para o fim do terceiro.
Mas o Brooklyn não poderia facilitar as coisas.
O Nets imediatamente desistiu de uma sequência de 21-5 e ficou para trás por três.
E cestas consecutivas de Siakam deixaram o Nets no buraco 106-103.
Eles perdiam por 108-105 depois de outro saltador de Siakam com 1:41 para o fim.
Foi quando eles viraram o jogo para sempre com uma sequência de 7-0.
Mikal Bridges acertou um escanteio 3 em um rebote ofensivo para marcar 108, tudo faltando 1:23 para o fim.
E depois de uma posição defensiva, a bandeja de Schroder fez 110-108.
Clowney acrescentou um par de lances livres para aumentar a vantagem para quatro, e depois que Finney-Smith roubou a bola de Obi Toppin faltando apenas 26,6 segundos para o fim, Bridges acertou em cheio.
Mas a vitória de Atlanta tornou a questão discutível.