Os Nets estão fazendo sua última resistência. Talvez devessem começar a tratar todos os jogos como tal.
Eles finalmente jogaram como um time cuja temporada estava se distanciando rapidamente.
Um time que sabia que provavelmente precisaria vencer os dois jogos consecutivos contra o Hawks para manter vivas suas fracas esperanças no torneio play-in. Uma equipe cujo novo treinador castigava publicamente seus jogadores.
E Cam Johnson jogou como alguém que estava ciente de seus minutos anteriores, determinado a recuperar um papel que acabara de perder.
Os Nets derrotaram os Hawks em brasa desde o início e nunca cederam, vencendo por 124-97 na noite de quinta-feira no Barclays Center, antes de os times se enfrentarem novamente no sábado.
Foi tudo o que o técnico interino Kevin Ollie implorou à sua equipe para demonstrar – mais esforço e menos reviravoltas – e foi irreconhecível em relação ao que os Nets produziram nas últimas semanas.
“Nossa energia, nosso esforço, são coisas que podemos controlar”, disse Ollie após o jogo. “Vou continuar dizendo isso. … Isso é apenas parte de mim. Essa é a voz do meu treinador, é nisso que acredito. Continuaremos a ser o time mais difícil. Temos que jogar assim.”
A ambição deles de chegar à vaga final do play-in, que teria sido difícil de levar a sério com uma derrota, permaneceu viva como resultado.
O Nets, que cometeu apenas nove reviravoltas, entrou na quinta-feira quatro jogos atrás do Hawks pela décima posição no Leste, mas agora entrará na revanche de sábado três jogos atrás da última vaga do play-in com a chance de reduzi-la para dois jogos.
Johnson, retornando ao time titular pelo segundo jogo consecutivo devido às lesões de Cam Thomas e Ben Simmons, acompanhou os Nets a noite toda, irrompendo com 29 pontos, o melhor da temporada, em um arremesso de campo de 10 de 15 e 7 de 11 na faixa de 3 pontos.
Os Nets precisavam muito disso – outro golpe em torno de Mikal Bridges – e Johnson também precisava disso.
Ele foi tenaz, jogando como se tivesse um peso no ombro depois de ser rebaixado para um papel de banco nos três primeiros jogos do mandato de Ollie.
Ele colocou os 17.284 torcedores presentes nos segundos finais do primeiro quarto, dividindo dois defensores antes de uma enterrada violenta para aumentar a vantagem do Nets para 34-16.
“Foi bom”, disse Johnson. “A maneira como jogamos parecia certa. … Tudo o que você procura é ritmo. Ritmo e sensação do jogo. Ele diminui a velocidade para você sempre que você está em seus espaços confortáveis, em seu confortável [starting] função, e você será capaz de processar com mais rapidez e eficiência.”
Os Hawks, que jogaram seu terceiro jogo sem Trae Young depois que ele passou por uma cirurgia na mão para tratar uma ruptura no ligamento do dedo mínimo esquerdo, não sentiram a ausência de seu astro até quinta-feira.
Eles venceram os dois primeiros jogos sem Young, derrotando o Magic e o Jazz por 17 e 27 pontos, respeitosamente. Dejounte Murray marcou 28 na quinta-feira, mas recebeu pouca ajuda.
A vitória marcou a primeira vitória de Ollie em casa desde que assumiu o comando, e o Nets melhorou para 2-3 no geral sob sua tutela.
Os Hawks aumentaram a vantagem dos Nets durante o segundo quarto, reduzindo seu déficit para apenas seis no intervalo.
Mas Johnson acertou uma bandeja e acertou uma cesta de 3 pontos nos primeiros três minutos do segundo tempo, ajudando a aumentar a vantagem do Nets para 13.
Johnson marcou mais seis pontos no terceiro quarto, e o Nets manteve a vantagem de 19 pontos no quarto período antes de fazer uma sequência de 5 a 0 no início do jogo final.
Embora tenha sido outra noite tranquila para Bridges, ele terminou com 15 pontos em 6 de 14 arremessos de campo.
Sua eficiência foi um passo na direção certa depois de seus problemas brutais de arremesso durante a viagem dos Nets, e ele foi o melhor do time com mais 30 pontos em quadra.
Dennis Schroder somou 23 pontos, oito rebotes e sete assistências. Ele acertou 5 de 7 de longa distância, empatando em seu máximo nesta temporada.
“Senti que precisamos dessa urgência daqui em diante pelo resto da temporada”, disse Johnson. “É uma pena, mas cavamos um buraco para nós mesmos. Não é o que pensamos que o nosso grupo é capaz, por isso temos que lutar para sair dessa situação e talvez fazer um pouco mais. Esta noite é apenas um começo, mas não significa nada se não seguirmos em frente.”
Como o famoso capitão Picard expressou enquanto lutava contra os Borg, o limite teve que ser traçado aqui para a temporada dos Nets. Eles podem sortear novamente no sábado?