Enquanto todos os membros do Florida Panthers explodiam de júbilo na noite de segunda-feira após conquistar a primeira Copa Stanley da franquia, Bill Zito estava chorando.
O GM dos Panteras era a pessoa mais emocionada do prédio, com lágrimas incontroláveis de alegria escorrendo por seu rosto depois que o time evitou um colapso histórico por 3 a 0 para vencer o jogo 7 em casa.
“Ele está chorando há meia hora. Não estou nem brincando”, disse Ray Ferraro, da ESPN, durante a transmissão da ABC sobre a celebração dos Panteras, enquanto Zito abraçava seus filhos.
“Bill é um cara emotivo. Quando a Taça foi lançada, ele estava andando até onde iriam entregá-la e começou a chorar.”
Zito, de 59 anos, que em abril adicionou presidente de operações de hóquei ao seu cargo ao assinar uma extensão de contrato, tornou-se gerente geral do time em 2 de setembro de 2020, depois de passar sete temporadas com os Blue Jackets, com quem ele foi GM assistente e vice-presidente de operações de hóquei.
Zito, que divide as filhas gêmeas Frankie e Gigi e o filho Billy com sua esposa Julie, contratou Paul Maurice como o novo técnico dos Panteras após a temporada 2021-22, ignorando o técnico interino Andrew Brunette, apesar do time ter vencido o Troféu dos Presidentes; eles foram derrotados pelo Lightning na segunda rodada dos playoffs.
Maurice, que renunciou ao cargo de técnico dos Jets em dezembro de 2021, levou os Panteras à final da Copa na temporada passada, onde perderam para os Golden Knights, antes do triunfo de segunda-feira.
Em entrevista à ABC com Emily Kaplan durante a celebração, Zito deu crédito a Maurice por sua “inteligência emocional” e como ele trata os outros e explicou a identidade que tentou construir com sua escalação.
“No início da série, Matthew [Tkachuk] deu um disco de jogo para o nosso técnico de equipe”, disse Zito sobre o atacante que trocou há dois anos. “Não vou te dizer por quê, [but] isso não acontece. Isso é liderança, isso é gentileza, e é assim que todos esses caras tratam uns aos outros. Eu sei que é um superlativo e sei que você ouve isso toda vez que alguém ganha alguma coisa, mas é diferente.”
Para encerrar a entrevista, Zito foi questionado sobre o que havia de mais gratificante na conquista da Copa.
Ele olhou para a direita e começou a ficar sufocado.
“Estou com meu pai aqui”, disse Zito.