Com 10 jogos restantes na temporada regular, o futuro dos Nets não parece promissor.
Embora tenham conseguido uma vitória, embora sobre um time pior, o Raptors, na noite de segunda-feira, o Hawks lutou contra uma desvantagem de 30 pontos para vencer o Celtics, colocando o Nets atrás por seis jogos na coluna de derrotas.
Se os padrões usuais continuarem – os Nets perdendo, especialmente no final do jogo, e os Hawks permanecendo em um jogo bastante consistente – parece que a eliminação da disputa do play-in é inevitável.
No entanto, houve alguns pontos positivos a serem tirados da vitória de segunda-feira por 96-88 para aqueles que compõem o futuro do Nets.
Sem Cam Johnson e Cam Thomas no chão, os novatos Noah Clowney e Jalen Wilson brilharam, combinando 19 pontos e 11 rebotes.
Eles também ajudaram a aliviar mais uma noite ruim de Mikal Bridges, que marcou apenas 13 pontos em 5 de 15 arremessos.
Clowney havia registrado apenas 12 jogos em média 8,5 minutos antes, mas segunda-feira foi sua segunda vez em três jogos consecutivos.
Ele jogou quase 21 minutos e fez sete pontos e seis rebotes.
“É um grande momento. Eu disse a ele antes do jogo para estar pronto”, disse Trendon Watford, que também saiu do banco com 19 pontos e sete rebotes, sobre Clowney. “Eu sei que ele tem muito talento. Ele é bom. Bom garoto. Você sabe, o céu é o limite para ele. Ele estava pronto esta noite e estou orgulhoso dele.”
“Foi ótimo que eles tenham confiado em mim as atas”, disse Clowney.
Clowney, a 21ª escolha geral do draft de 2023 do Alabama, foi o ponto mais brilhante das escolhas do Nets para o primeiro turno de 2023.
Dariq Whitehead, escolhido uma vaga depois de Clowney, disputou apenas duas partidas antes de ser submetido a uma cirurgia na canela no final da temporada em janeiro.
Na segunda-feira, o segundo quarto foi marcado por um leve chute falso que desencadeou o ataque de Clowney para a pista, terminando com uma enterrada massiva sobre a defesa dos Raptors.
O técnico interino Kevin Ollie disse que adorou o esforço.
“Ele está sempre avançando e acertando os golpes, mas gosto de sua agressividade indo até o aro também”, disse Ollie. “Aquela enterrada no primeiro tempo foi muito importante. Então, só para vê-lo atacar o aro e espaçar a quadra como ele fez. Mas ele, se vocês assistirem ao jogo, a forma como ele joga na defesa é fenomenal. Ele é como outro Nic [Claxton] por aí que podem atuar como guardas e passar pelas telas. … Isso chama a minha atenção mais do que os 3 e as enterradas.
No entanto, talvez uma estrela ainda mais promissora tenha sido escolhida no final da segunda rodada do mesmo draft, na 51ª posição geral.
Wilson começou a construir seu currículo na NBA de uma forma inesperada.
Quando o ex-técnico Jacque Vaughn colocou as estrelas do Nets para um jogo com o Bucks e a organização foi posteriormente multada em US$ 100.000, Wilson – em apenas seu nono jogo profissional – defendeu o duas vezes MVP Giannis Antetokounmpo.
Do outro lado da quadra, o ex-astro do Kansas impressionou com 21 pontos, 10 rebotes e foi perfeito em todas as 11 tentativas de lances livres em 30 minutos.
Desde então, seus minutos aumentaram quando necessário em suas 33 partidas – chegando aos 40 minutos para o Nets contra o Cavaliers em 8 de fevereiro.
Contra o Raptors, ele foi titular pela segunda vez na temporada e somou 12 pontos, cinco rebotes e duas assistências em 30 minutos.
Clowney e Wilson podem ter minutos semelhantes na quarta-feira contra os Wizards se Johnson (entorse no dedão do pé esquerdo) e Thomas (tensão na parte inferior das costas) permanecerem afastados devido às lesões.
Dar mais oportunidades aos jovens é algo que Ollie sempre quis fazer desde que assumiu o cargo interino.
“Eles entram, fazem coisas sólidas. Eles são mais simples”, disse Ollie sobre Clowney e Wilson. “Eles nos dão bens extras com sua agitação, sua energia e seu esforço. É disso que precisamos. E continuaremos pedindo a esses caras que façam isso.”