PITTSBURGH – Ah, aí está.
Há o jogo de poder dos Rangers de que eles tanto precisam e que desapareceu nos últimos jogos.
E há o Artemi Panarin, que estava atolado em uma queda de pontuação à qual os torcedores estavam acostumados.
Era como se os Rangers se sentissem insultados sempre que os Penguins marcavam.
Eles ganharam vida e aceleraram em alta velocidade quase todas as vezes que Pittsburgh colocou o disco em sua rede, respondendo rapidamente com rajadas ofensivas ferozes – e bonitas – a caminho de uma vitória por 7-4 no sábado à tarde na PPG Paints Arena.
O Rangers melhorou para 44-19-4, liderando a divisão Metro com 92 pontos.
E cara, a passagem deles foi linda. Talvez o melhor da temporada.
Panarin acertou um rebote, seu segundo gol do dia e 38º da temporada, após um chute de Adam Fox em um power play para dar ao Rangers uma vantagem de 4-3 aos 16:27 do segundo período.
Um minuto e três segundos depois, em outro jogo poderoso, Mika Zibanejad coroou um gol impressionante da equipe, com Panarin habilmente encontrando Chris Kreider, que preparou Zibanejad com um toque fácil para aumentar a vantagem do Rangers para 5-3.
Ao entrar no sábado, o Rangers estava sem gols nas últimas oito oportunidades de power play, em três jogos.
Voltando um pouco mais atrás, o Rangers marcou apenas 11 gols nas últimas 66 oportunidades de power play, em 20 jogos.
Mas quando os Penguins empataram em 3 a 3 e começaram a se impor no segundo período, o jogo de poder dos Rangers rapidamente ganhou vida.
Foi emblemático em todo o seu desempenho, marcando muitos gols depois de sofrer.
O Rangers respondeu imediatamente ao ataque de John Ludvig com apenas 2:36 de jogo, marcando dois gols em rápida sucessão, muito parecido com a explosão do segundo período, embora estes tenham chegado com força igual.
Kaapo Kakko empatou 31 segundos depois, depois que Jimmy Vesey recebeu uma virada dos Penguins na lateral da rede de Tristan Jarry e encontrou Kakko, que deu um soco.
E Fox destruiu Marcus Pettersson apenas 26 segundos depois, mandando-o para o chão com um movimento letal de forehand para backhand na frente da rede antes de derrotar Jarry com um backhand para dar aos Rangers uma vantagem de 2-1 aos 3:33 do início do jogo. jogo.
Bryant Rust – após um passe bacana de Sidney Crosby – empatou o jogo em 2-2 às 12h27 do primeiro período, mas o Rangers veio com outra resposta rápida.
Será difícil encontrar um passe mais perfeito do que o prato de Vincent Trocheck para Panarin, um cruzamento de gelo perfeitamente ponderado que Panarin apenas teve que aproveitar para restabelecer a liderança do Rangers, 3-2, 15:32 para o primeiro período.
Em uma temporada de gols atraentes para o Rangers, os primeiros de Fox, Panarin e Zibanejad estavam no topo.
Panarin terminou com dois gols e três assistências depois de registrar apenas um ponto nos três jogos anteriores.
O bis de Jonathan Quick em Pittsburgh – depois de produzir um dos melhores desempenhos de goleiro do ano da NHL na vitória por 1 a 0 em 22 de novembro na última vez que o Rangers jogou aqui – certamente não foi tão dominante, mas ele se recompôs e subiu. grande depois de um primeiro período difícil.
Ele nunca pareceu receber o chute longo de Ludvig e se atrasou para cruzar a rede no gol de Rust, mas terminou com 34 defesas em 38 chutes.
Ele fez três defesas críticas no meio do segundo período, recheando o chute desimpedido de Noel Acciari antes, em um power play subsequente dos Penguins, de alguma forma desviando o chute à queima-roupa de Evgeni Malkin e desviando o punho de Crosby para manter o placar em 3-2.
Não havia muito que Quick pudesse fazer alguns momentos depois em outro power play dos Penguins, quando Fox caiu e uma falha defensiva ruim criou um toque fácil para Lars Eller empatar o jogo em 3-3 às 10:10 do segundo. período.
Quick acertou um chute de Eller no início do terceiro período para manter o jogo em 5-3.
K'Andre Miller acertou um chute de pulso da ponta para aumentar a vantagem do Rangers para 6-3 aos 4:41 do terceiro período, seu primeiro gol desde 27 de dezembro.
Valtteri Puustinen logo reduziu o déficit dos Penguins para 6-4. O gol de Kreider na rede vazia fez o 7-4 no minuto final.
Às vezes, parecia mais um jogo All-Star com a fluidez do jogo.
Por mais salivante que fosse o movimento do disco dos Rangers, sua defesa era igualmente preocupante.
Eles haviam sofrido apenas um gol em mais de 200 minutos de hóquei, aproximadamente no meio da derrota de quinta-feira por 6 a 3 para o Lightning, mas desde então perderam 10 gols em aproximadamente um jogo e meio.
Mas a passagem de tirar o fôlego dos Rangers significava que isso não importava.