SACRAMENTO, Califórnia – Foi a aparição mais curta da temporada de Alec Burks, a mais curta em mais de cinco anos para a guarda.
Após dois arremessos perdidos consecutivos e uma virada no início do segundo quarto, o guarda veterano foi demitido após apenas 4:18 da vitória de quinta-feira sobre os Trail Blazers.
Ele ficou sentado durante todo o segundo tempo – observando Jalen Brunson, Josh Hart e Miles McBride atuarem como rodízio na quadra de defesa.
O banco de Burks não foi devido a uma lesão, confirmou Tom Thibodeau.
“Apenas basquete”, acrescentou o treinador, “basquete”.
A mudança não foi uma surpresa.
Embora Burks devesse fornecer brilho ofensivo para uma investida nos playoffs e além, o jogador de 32 anos tem sido terrivelmente ineficiente desde que foi adquirido do Pistons no mês passado.
Ele está arremessando 31 por cento no geral e 28 por cento além do arco, de longe o mais baixo de sua carreira se extrapolado para uma temporada.
Além disso, ele está exibindo as mesmas tendências de buraco negro com a bola que eram aparentes, embora não tão pronunciadas, durante sua passagem anterior por Nova York, há duas temporadas.
Em 14 jogos nesta temporada, Burks tem em média mais viradas do que assistências – uma bandeira vermelha para os manipuladores de bola.
O estilo de isolamento e a visão de túnel tornaram-se contraproducentes em sua eficiência.
Mas isso não impediu Burks de tentar criar para si mesmo.
Sua taxa de utilização é a terceira no Knicks, atrás apenas de Brunson e Julius Randle.
Seus dribles por toque também estão em terceiro lugar no Knicks, atrás apenas de Brunson e McBride.
Não é de surpreender que a classificação líquida de Burks, a estatística que Thibodeau chamou de mais útil, seja de -18,8, a pior da equipe.
Como um todo, a unidade de bancada está lutando com Burks na rotação.
Ele e o também novato Bojan Bogdanovic não produziram como anunciado.
“Quando você faz negociações durante a temporada, há um período de ajuste pelo qual você precisa passar, e é aí que estamos”, disse Thibodeau. “Enquanto tudo isso acontece, você ainda precisa encontrar maneiras de vencer.”
Com Burks, os ajustes de Thibodeau foram reduzir lentamente os minutos.
O primeiro passo foi dar a McBride a vaga à frente de Burks no rodízio, que ficou aparente na quadra no final de fevereiro.
Burks caiu para apenas cinco minutos em um jogo na semana passada, depois menos de cinco em Portland.
DeAaron Fox tem sido um dos melhores da NBA desde o intervalo do All-Star, mas Donte DiVincenzo não queria que os Knicks se esquecessem da outra estrela dos Kings antes do confronto de sábado.
“Você fala tanto sobre a Fox, mas [Domantas] Sabonis está fazendo o que está fazendo. Acho que ele lidera a liga em triplo-duplo [with 23, above No. 2 Nikola Jokic]”, disse DiVincenzo, que jogou com Fox e Sabonis em Sacramento há duas temporadas. “Por mais que Fox seja o ponto focal, é difícil dizer quem é a cabeça da cobra. Só porque eles são tão equilibrados lá.”
Os Kings (38-27), que jogarão no MSG no próximo mês, são o último time restante da NBA que os Knicks (39-27) não enfrentaram nesta temporada.
Eles também estão aproveitando o descanso com dois dias de folga entre os jogos em casa, situação ideal contra uma equipe com histórico semelhante.
“Você não pode olhar tanto para o registro”, disse DiVincenzo. “Quando você olha para isso, há algumas derrotas ruins, mas eles venceram times realmente bons várias vezes. Acho que temos que estar preparados porque eles são um dos melhores times da liga.”
O grande confronto direto é Fox, que tem média de mais de 28 pontos desde o intervalo do All-Star, contra Brunson, que perdeu 45 pontos na vitória de quinta-feira sobre os Blazers.