Os Bills se assemelham e representam perfeitamente a região em que jogam.
Por que?
Resiliência.
Não existem comunidades mais resilientes do que o oeste de Nova York, onde residem os Bills e, na maioria das vezes, elevam o ânimo aos domingos.
Essa resiliência ficou evidente em 12 jogos em uma temporada que parecia estar saindo dos trilhos com o status do técnico Sean McDermott em questão, o coordenador ofensivo demitido, lesões fatais e alguma discórdia entre os jogadores.
Os Bills entraram na semana 14 com um recorde de 6-6, com 5 por cento de chance de chegar aos playoffs, de acordo com análises. Deixados para morrer, eles venceram seus últimos cinco jogos da temporada regular para ultrapassar o Miami, ganhar o quarto título consecutivo da AFC East e conquistar o segundo lugar nos playoffs.
Essa resiliência ficou evidente quando Buffalo foi atacado por uma nevasca que deixou cair cerca de 40 centímetros de neve no fim de semana e adiou o jogo wild card da AFC de domingo contra o Steelers para segunda-feira.
Na hora do jogo, como não havia mão de obra nem horas durante o dia para limpar os assentos e corredores, a maioria dos assentos estava coberta de neve. A temperatura no início do jogo era de 15 graus e caiu à medida que o jogo avançava.
Não importa.
O Bills faria tudo valer a pena para a forte torcida da casa, derrotando o Steelers por 31 a 17 para ganhar outro jogo em casa no próximo domingo à noite, contra o atual campeão do Super Bowl, Chiefs, na rodada dos playoffs divisionais.
Tudo foi possível graças à experiência Josh Allen.
É real e é espetacular.
O dinâmico quarterback do Bills foi responsável por todos os quatro touchdowns do Buffalo quando arremessou três e correu para outro e, como sempre, foi o melhor jogador em campo. Por muito.
Isso deveria surpreender poucas pessoas, considerando que Allen produziu 44 TDs sozinho durante a temporada regular. Allen terminou o jogo em 21 de 30 para 203 jardas com os três TDs no ar e adicionou 74 jardas corridas e a pontuação.
Quando o jogo terminava, Allen normalmente desviava os elogios e os empurrava para seus companheiros de equipe.
“Temos um grupo resiliente”, disse ele. “Acho que a liderança veterana que temos é incomparável na liga. Eu simplesmente aprecio os caras.
Provavelmente não tanto quanto eles o apreciam.
Allen deu ao Bills uma vantagem de 7-0 na primeira posse ofensiva de Buffalo no jogo em um passe de 9 jardas para o tight end Dawson Knox faltando 7:02 para o final do primeiro quarto.
Depois de um fumble do recebedor do Steelers, George Pickens, que deu a bola ao Bills na linha de 29 jardas do Pittsburgh, Allen não perdeu tempo fazendo o Steelers pagar, na jogada seguinte conectando o tight end Dalton Kincaid para um gol de 29 jardas e um Vantagem de 14-0.
Então, após uma interceptação assassina na end zone de Pittsburgh por Kaiir Elam, Allen novamente fez os Steelers pagarem. Desta vez foi com as pernas quando ele rompeu a defesa do Pittsburgh em uma disputa de pontuação de 52 jardas para fazer o 21-0 faltando 7:01 para o final do primeiro tempo.
“Encontrei uma pista, andei 15, 20 jardas pelo campo e havia muitos caras gritando: 'Deslize', e eu não deslizei”, disse Allen.
Claro que não.
Depois que os Steelers, eles próprios um grupo resiliente, reduziram a vantagem do Buffalo para 24-17 no quarto período, Allen novamente salvou o dia, conectando-se com Khalil Shakir para um terceiro passe TD com 6:27 restantes no jogo para fazer 31- 17. Isso selaria o destino dos Steelers e enviaria os Bills para o jogo divisionário contra os Chiefs, que os eliminaram em Kansas City nas pós-temporadas de 2020 e 2021.
Desta vez, os Chiefs terão que analisar as contas em seu lugar. Os Bills ganharam isso. Eles ganharam isso com sua resiliência.
Apropriadamente, Allen começou sua coletiva de imprensa pós-jogo agradecendo ao povo do oeste de Nova York por seus esforços para tornar o estádio jogável após a tempestade.
“Os fãs que vieram ontem à noite e esta manhã falam muito sobre nossa comunidade e quanto apoio temos de nossos fãs”, disse ele. “Nós simplesmente amamos ter saído e fomos capazes de dar a eles isso [win].”
E pode haver mais para o time mais quente da liga que joga no clima mais frio.
“Não vou dizer que esquentamos na hora certa, mas começamos a vencer na hora certa”, disse o recebedor do Bills, Stefon Diggs, antes do jogo. “Aconteciam coisas ao longo da temporada que mostram que a vontade de vencer é real.”
Depois da vitória da semana passada em Miami na final da temporada regular, uma vitória que garantiu a divisão, o segundo colocado e esses jogos de playoff em casa, Diggs disse a Allen: “Mais quatro”, referindo-se ao número de vitórias na pós-temporada necessárias para ganhar o Super Bowl.
Um já foi, faltam três.