Enquanto a Major League Soccer se prepara para a sua segunda temporada com a estrela mundial Lionel Messi, o comissário da liga enfrenta muitas questões sobre o futuro da MLS e como continuará a alavancar o poder de estrela do campeão do Mundo.
Inter Miami e MLS viram um interesse maior depois que o oito vezes Ballon d'Or anunciou que viria para os EUA em junho passado e o Sports Business Journal informou no início deste mês que o MLS Season Pass – o serviço de streaming da liga – ultrapassou dois milhões de assinaturas.
“É importante lembrar a nós mesmos e a todos os outros que ter o melhor jogador de todos os tempos em nossa liga diz muito sobre onde a MLS está e o quão longe ela avançou ao longo dos anos”, disse o comissário da MLS, Don Garber, em entrevista à ESPN. “E não acho que Miami vá parar, certo? Contratar o Luis Suárez e juntar um monte de caras com quem o Leo joga há tantos anos, acho divertido. É emocionante. E acho que veremos mais energia e muito mais atenção no Ano 2.”
O futebol americano há muito é visto como estando atrás do resto das ligas nacionais do mundo, especialmente na Europa e em partes da América Central e do Sul.
Mas a chegada de Messi ajudou a impulsionar o perfil da MLS três anos antes da Copa do Mundo ser organizada conjuntamente pelos Estados Unidos, México e Canadá, com a final marcada para ser disputada no MetLife Stadium.
Garber disse à ESPN que o crescimento da MLS não se baseava na continuação da contratação de grandes nomes, mas sim no desenvolvimento de equipes competitivas para continuar a rivalidade da liga com o México.
“Trata-se mais de um plano de longo prazo para aumentar a competitividade da nossa liga e a popularidade das nossas equipes e de cada clube, e esta é a parte principal: cada clube tem que decidir como isso funcionará melhor para eles. ,” ele disse.
As equipes têm tentado aproveitar a presença de Messi na MLS para seu próprio crescimento, especialmente os clubes selecionados que tiveram a sorte de receber o Inter Miami na temporada passada, depois que o argentino chegou aos Estados Unidos.
O gerente geral do Red Bulls, Marc de Grandpre, disse ao Post no ano passado que uma das maiores prioridades do clube era levar as pessoas de volta à Red Bull Arena depois de terem feito a peregrinação para ver Messi enfrentar os Red Bulls em agosto passado.
Garber disse à ESPN que não se preocupava com o fato de Messi estar ofuscando o resto da liga e comparou sua tremenda marca à dos Yankees ou Cowboys.
“Estamos sempre tentando abrir nosso time e nossa liga para aquelas pessoas que são fãs do esporte e que ainda não estão totalmente comprometidas com nossos clubes, e fazer com que as pessoas aqui e ao redor do mundo acompanhem a MLS e experimentem isso é um positivo”, disse Garber.
“Nosso trabalho é converter esses torcedores em torcedores apaixonados de nossa liga e de nossos clubes. E se temos uma marca que tem reconhecimento global como o Inter Miami, isso é positivo. E acho que você vê isso em clubes que estão repercutindo em todo o mundo em todas as ligas.
Ele acrescentou: “E agora cabe a todos nós aproveitar essa experiência e gastar tempo convencendo todos os novos fãs de que a MLS pode realmente ser importante para sua conexão com o futebol, então não estou nem um pouco preocupado com isso”.