O draft da NBA desta semana está repleto de perguntas.
Perguntas sobre quem ocupa o primeiro lugar, se é um dos franceses, Alex Sarr ou Zaccharie Risacher, ou possivelmente um jogador misterioso.
Questões sobre a força global deste projecto, se é realmente tão fraco como alguns especialistas o pintam.
O que não está em dúvida, o que está claro, é o prospecto que criou mais debate e que enfrentará o maior escrutínio no futuro: o filho de LeBron James, Bronny.
As probabilidades são de que Bronny não ouvirá seu nome ser chamado até o final do segundo turno – se é que será chamado.
Ele fez apenas dois treinos individuais, com o Lakers e o Suns, embora tenha tido oportunidades em outros.
Seu agente, Rich Paul, da Klutch Sports, disse que não aceitará ofertas bidirecionais, uma posição inédita para alguém na faixa de draft projetada por Bronny, de 1,80 metro.
“Isso não é novidade”, disse Paul à ESPN. “O objetivo é encontrar um time que valorize o seu cara e tente pressioná-lo para chegar lá. É importante entender o contexto e perceber que essa sempre foi a estratégia de muitos dos meus clientes ao longo dos anos, principalmente aqueles que precisam de desenvolvimento como Bronny. Minhas coisas são planejadas.
Bronny, 19, ficou em 28º lugar em sua turma pelo 247Sports.com ao terminar o ensino médio.
Ele era um McDonald's All-American, embora isso fosse considerado questionável na época.
Ele teve média de apenas 4,8 pontos, 2,8 rebotes e 2,1 assistências, enquanto arremessou 36,6 por cento de campo em 25 jogos pela USC na temporada passada, números desanimadores em um time que teve apenas 15-18.
“Não estaríamos falando sobre ele se seu nome fosse Joe Thomas”, disse um executivo da NBA. “Guarda combo pequeno que não vai crescer muito mais, que tem uma noção muito boa de como jogar. Não é um grande manejador de bola, um arremessador rápido, um atleta forte e vertical e apenas um defensor decente no momento.”
Um olheiro foi mais diplomático, descrevendo Bronny como alguém que é “fundamentalmente sólido e joga da maneira certa, com um conjunto aprimorado de habilidades e disposição para defender”.
Um segundo olheiro disse que foi decepcionante que Bronny estivesse sendo discutido como potencialmente sendo convocado, considerando seu trabalho limitado na faculdade, e preferia discutir jogadores que mereciam ouvir seus nomes serem chamados.
O primeiro olheiro disse que gostaria de ver Bronny continuar na escola e poderia ter sido um excelente jogador universitário.
A única temporada de Bronny na USC foi impactada pela parada cardíaca do guarda em 24 de julho, causada por um defeito cardíaco congênito.
Ele não pôde voltar a praticar até o final de novembro e fez sua estreia na faculdade em 10 de dezembro.
No NBA Draft Combine, Bronny apresentou números impressionantes.
Ele registrou o sexto maior salto vertical máximo de 40,5 polegadas e ficou em segundo lugar entre todos os participantes no exercício de estrela cadente de 3 pontas.
“Ele é um jogador muito versátil. Ele pode jogar dentro e fora da bola no ataque. Ele melhorou seu arremesso”, disse Andy Enfield, ex-técnico da SMU e da USC, que elogiou a pessoa de Bronny como alguém de baixa manutenção, trabalhador e sem o ego de alguém de sua celebridade. “Ele é um jogador de basquete ofensivo muito inteligente. Ele é um bom passador. Defensivamente tem uma noção natural de onde estar, seja na ajuda ou com a bola e é um atleta muito bom, é muito rápido nas transições.
“Sempre pensamos, como comissão técnica, que Bronny tinha potencial na NBA e se tornaria um jogador de basquete muito melhor nos próximos anos. … Acho que Bronny será um excelente jogador da NBA. É só uma questão de tempo.”
A outra parte é como a seleção de Bronny impacta LeBron.
O superastro não escondeu o desejo de brincar com o filho antes de completar sua carreira excepcional.
Ultimamente, James e Paul têm feito o possível para acalmar essa conversa, com Bronny dizendo aos repórteres no Combine que ele está mais focado em chegar à NBA do que em se juntar ao pai lá.
Paul disse que não há garantia de que se o Lakers escolher Bronny com sua escolha de segunda rodada, 55º no geral, o futuro agente livre LeBron assinará novamente com eles.
Ele também rejeitou a ideia de que LeBron concordaria com um acordo mínimo com o Suns se eles aceitassem seu filho.
“O jovem decidirá o que quer fazer e como quer que seja sua carreira”, disse LeBron após a eliminação do Lakers na primeira rodada dos playoffs.
Obviamente, se não fosse pelo status de seu pai, Bronny não estaria nesta posição, indo para a NBA sem o histórico universitário ou o potencial que as equipes cobiçam.
Mas ele terá esta oportunidade – merecida ou não – de provar que pertence.
“Eu só quero, você sabe, que as pessoas saibam que meu nome é Bronny James e não ser identificado apenas como filho de LeBron James”, disse Bronny na colheitadeira.
— Reportagem adicional de Stefan Bondy