PORTLAND, Oregon – Precious Achiuwa escolheu um bom momento para ter a melhor temporada de sua carreira na NBA.
Mas provavelmente será mais difícil manter isso agora que ele está voltando para o banco.
Com o retorno de OG Anunoby esta semana de uma cirurgia no cotovelo, Achiuwa foi transferido de atacante titular para centro reserva.
Ele ainda jogou muito bem na vitória de terça-feira sobre os Sixers, mas o tempo de jogo caiu – especialmente em comparação com sua média de 40 minutos nos 12 jogos imediatamente após a lesão de Anunoby – e a mudança de função levanta questões sobre como isso pode impactar a agência livre de Achiuwa e futuro em Nova York.
Previsivelmente, Achiuwa, um agente livre restrito no verão, não quis mergulhar no assunto antes do jogo de quinta-feira contra os Blazers.
“No momento, estou apenas focado na temporada. Obviamente isso é algo que vai acontecer. Quando chegar a hora, falaremos sobre isso. É claro que atravesse essa ponte”, disse Achiuwa. “Mas por enquanto concentre-se apenas na temporada, faça esta última investida para os playoffs e, claro, faça uma boa investida nos playoffs.”
O valor de agência gratuita de Achiwua é de US$ 8 milhões a US$ 10 milhões em salário anual, como Bobby Marks, membro do front office da ESPN e ex-assistente de GM do Nets, estimou ao The Post.
Os Knicks, que negociaram por Achiuwa e Anunoby em dezembro, podem igualar qualquer oferta.
Para a produção de Achiuwa nesta temporada – que incluiu médias de nove pontos e 7,7 rebotes até quinta-feira – um valor de US$ 8 milhões a US$ 10 milhões por ano seria um negócio sólido para Nova York.
Mas é mais complicado do que pagar por números.
Os Knicks já têm um pivô titular contratado, Mitchell Robinson, que está se recuperando de uma segunda cirurgia nos pés e receberá cerca de US$ 14,32 milhões na próxima temporada.
Isaiah Hartenstein, que assumiu o papel de pivô titular após a lesão de Robinson, será um agente livre irrestrito no verão.
Seu valor, estimado por Marks, é um salário anual de US$ 13 milhões a US$ 14 milhões.
Marks observou que os centros não recebem mais muito dinheiro, mas Achuiwa e Hartenstein se beneficiam de uma classe fraca de agência livre nessa posição, com Nic Claxton do Brooklyn e Jonas Valanciunas de Nova Orleans no topo.
Supondo que os Knicks tragam Anunoby de volta como agente livre – o que eles farão – a recontratação de Achiuwa e Hartenstein os enviará para o imposto de luxo.
Isso torna mais difícil a construção de uma escalação por causa das restrições de assinatura, além da maior redução na carteira de James Dolan.
De qualquer forma, Achiuwa apresentou um caso interessante para uma adaptação a longo prazo. Ele é menor que Robinson e Hartenstein, mas é mais versátil e se vê como um atacante poderoso.
Essa versatilidade o ajudará a ganhar minutos como reserva, já que ele pode defender qualquer posição na quadra de ataque.
Desde que chegou de Toronto, Achiuwa começou devagar, mas se tornou uma ameaça confiável após as lesões de Anunoby e Julius Randle.
Ele também é titular de Hartenstein, que tem lutado intermitentemente contra dores no tendão de Aquiles e está com restrição de minutos.
Em seus últimos 18 jogos até quinta-feira, Achiuwa teve média de 12,7 pontos e 9,7 rebotes, com 53 por cento de arremessos.
A produção e a eficiência foram uma surpresa agradável porque Achiuwa, um jovem de 24 anos que cresceu no Bronx, chegou como peça de reposição depois de uma passagem nada assombrosa pelo Raptors.
“Este é o melhor que joguei em muito, muito tempo”, disse Achiuwa. “Definitivamente é bom.”
Mas agora há uma nova função para Achiuwa, um retorno às reservas porque Anunoby finalmente está de volta.
Ainda é uma oportunidade importante como o primeiro e mais confiável reserva da equipe na quadra de ataque.
Depois, há a agência gratuita para navegar.
Achiuwa está gostando da jornada e afirma que não está preocupado com a forma como o dia de hoje pode afetar sua decisão de ganhar muito dinheiro.
“Sou uma pessoa muito otimista”, disse Achiuwa, que está ganhando US$ 4,4 milhões nesta temporada. “Nunca me preocupei muito com isso. Sempre acredite que as coisas vão dar certo. Essa sempre foi minha mentalidade. Ao entrar, sempre entendi que ia dar certo, tenho que permanecer positivo e continuar trabalhando duro.”