Há muitos motivos para continuar assistindo o Nets nesta temporada.
Zion Williamson provou isso na noite de terça-feira no Barclays Center, com sua enterrada altíssima na vitória desigual de Nova Orleans sobre o time da casa.
O show do Nets pega a estrada por quatro jogos consecutivos, começando quinta-feira em Milwaukee, quando os fãs podem assistir Giannis Antetokounmpo (que tem lutado contra dores nos tendões da coxa) e Damian Lillard.
Em seguida, os Nets irão ao Madison Square Garden para enfrentar Jalen Brunson e os Knicks.
Quanto ao seu próprio time, serão miseráveis últimas 3 ¹/₂ semanas até que a temporada dos Nets, felizmente, termine.
Talvez aqueles que ainda estão prestando atenção possam se concentrar no desenvolvimento potencial de Cam Thomas, que melhorou seu jogo nesta temporada e é um dos poucos jogadores que floresceram sob o comando do novo técnico Kevin Ollie.
Em nove jogos disputados desde que Ollie assumiu no mês passado o demitido Jacque Vaughn – todos titulares – Thomas viu sua produção saltar, assim como seu tempo de jogo.
Ele está marcando 23,3 pontos por jogo e média de 4,6 rebotes e 3,4 assistências em 33,3 minutos nesse período de nove jogos, em comparação com 21,2 pontos, 2,8 rebotes e 2,6 assistências em 29,7 minutos em 45 jogos (30 como titular) sob o comando de Vaughn.
E nos últimos seis jogos desde que voltou de uma lesão no tornozelo, os números de Thomas aumentaram ainda mais, para 26,5 pontos por jogo, com chutes mais eficientes.
O exemplo mais recente veio na terça-feira contra os Pelicanos, quando Thomas teve o recorde do time com 25 pontos e 33:41 de tempo de jogo. Ele também teve o pior time do time, menos 18.
Resta saber se o aumento de pontuação de Thomas é sustentável e se pode ajudar os Nets a vencer em algum momento.
Ollie apontou o fato de Thomas não ser um jogador unidimensional como uma razão para isso.
“No lado ofensivo, ele é excepcional”, disse Ollie. “Mas o que comecei a gostar [and] o que me impressionou foi sua habilidade de rebote como guarda e chegar lá estragando um pouco e não se esquivando do contato.
É o resultado, disse Thomas, do trabalho que ele realizou fora da quadra.
“Definitivamente ganhando mais músculos, ficando mais forte”, disse Thomas. “Esse [past] a entressafra me ajudou, principalmente pela forma como os times me protegem. Estou contratando o melhor defensor, provavelmente, todas as noites. Eles estão jogando fisicamente, os guardas estão jogando fisicamente comigo, e eu tenho que manobrar para me abrir às vezes, sair das telas e outras coisas. É exaustivo, com certeza, mas definitivamente estou ficando mais forte e apenas crescer realmente me ajudou.”
Como Thomas destacou, embora esteja em sua terceira temporada na NBA, ele ainda tem apenas 22 anos.
“É meu primeiro ano realmente jogando, descobrindo como um jogo da NBA realmente funciona”, disse Thomas, que chamou seu tempo de jogo nas duas primeiras temporadas de “esporádico”.
“Eles dizem que o Ano 3 [for me], mas é realmente como minha temporada de estreia”, disse Thomas. “Sendo um jogador-chave no relatório de olheiros, em vez de, nos meus primeiros dois anos, provavelmente aparecia esporadicamente, surpreendendo as equipes desprevenidas com minhas explosões de pontuação.”
Isso ocorreu em grande parte ao lado de Kevin Durant e Kyrie Irving, agora ambos falecidos. E com Ben Simmons fora durante grande parte desta temporada, há ainda mais foco em Thomas.
“Mas este ano, vejo que as equipes estão planejando mais jogos para mim. Quando o jogo começa, fico com o melhor defensor”, disse Thomas. “Apenas lendo a defesa, lendo o filme e vendo como posso atacar de diferentes maneiras para ser mais eficiente.”
– Reportagem adicional de Jared Schwartz