Josh Hart, a personalidade e jogador, foi feito para a Broadway.
Ele gosta de se espalhar e há mais espaço na Apple maior.
“Portland foi legal, Nova Orleans foi legal”, disse Hart, que jogou nesses dois mercados menores antes de ingressar no Knicks. “Mas era um pouco compacto demais para o meu gosto.”
Enquanto os Knicks iniciam as semifinais da Conferência Leste na segunda-feira contra o antigo rival Pacers, Hart emergiu como o campeão do time, seu colante, seu porta-voz, seu favorito dos fãs e até mesmo seu ás de 3 pontos na primeira rodada.
Nunca há um holofote sob o qual Hart não possa correr.
Basta perguntar ao ex-técnico de Hart, Stan Van Gundy, que orientou o atacante por uma temporada com os Pelicans.
“Acho que o que qualquer pessoa que o treinou e jogou com ele diria é que você sabia que ele nunca teria medo do momento”, disse Van Gundy, que convocará o jogo 1 do Pacers-Knicks como analista da TNT, ao Post. “Existem caras por aí que não querem participar quando chegamos aos maiores momentos e aos maiores jogos. Josh nunca seria um cara que tivesse medo disso.
“Na verdade, acho que ele viveu para isso. Josh sempre foi ótimo quando você jogava contra os melhores times, quando ele enfrentava os melhores jogadores. Você nunca teve que se preocupar com ele. Ele é um grande competidor. Onde estavam suas preocupações com Josh quando você está jogando contra um time não tão bom, ou com jogadores lesionados, ou quando você está com 18 anos faltando nove ou 10 minutos para o fim, haveria lapsos mentais e coisas assim. Mas coloque esse cara nos maiores jogos contra os maiores times.”
A competitividade de Hart foi o que Van Gundy destacou a Thibodeau quando o técnico dos Knicks pediu uma referência antes do prazo de negociação de 2023.
Leon Rose então trocou um jogador que não era do Thibs (Cam Reddish) por um clássico do Thibs (Hart).
“Acho que eles sabiam que o queriam de qualquer maneira. Era só eu confirmando que Tom o amaria”, disse Van Gundy.
A resposta de Hart no domingo?
“Então pergunte a Stan por que ele não fez nenhum pick-and-roll para mim.”
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Brincadeiras à parte, Van Gundy estava certo.
Com as lesões de Julius Randle e OG Anunoby no meio da temporada regular, Hart aproveitou a oportunidade de Thibodeau pela garganta e de alguma forma a apertou para ganhar mais vida.
Ele garantiu seis triplos-duplos durante um período de três meses começando em janeiro, que se seguiu a seis temporadas da NBA com zero triplos-duplos.
Na primeira rodada contra os Sixers, o jogador de 29 anos liderou os Knicks em minutos e rebotes.
Ele foi o segundo em pontuação e acertou em cheio o trey que empurrou os Sixers contra as cordas no jogo de eliminação 6 – tudo isso enquanto fazia podcasting, servindo como uma máquina de cotações nas disponibilidades da imprensa e conseguindo outro acordo de patrocínio, desta vez com os doces de Mike e Ike.
Ele deixou de ser um jogador em suas três paradas anteriores (ele jogou suas duas primeiras temporadas com o Lakers) para encher os placares de Nova York.
“Josh nunca seria um cara que tivesse medo”, disse Van Gundy. “Mas fazer o que ele fez? Se outra pessoa viu, é um gênio, mas é mais provável que esteja mentindo.”
Donte DiVincenzo reconheceu que a atenção é pelo menos parte da motivação de Hart.
“Isso é o que eu amo e odeio nele, é exatamente quem ele é”, riu o guarda do Knicks. “E o que acontece com Josh é que você sabe que quando esse grande momento acontecer, ele vai se apresentar e vai entregar.
“Por causa do que vem depois disso. Ele vive para isso e todos nós gostamos de aproveitar e vê-lo celebrar a si mesmo.”
Os holofotes só são maiores nas semifinais da Conferência Leste, onde Hart lutou na última temporada na derrota para o Heat, mas em um papel muito menor.
Agora ele raramente sai do tribunal.
Contra os Pacers, Hart representa o favorito nas apostas para liderar a série em minutos e rebotes.
Na defesa, ele não estará em lugar nenhum e em todos os lugares de forma consistente – provavelmente protegendo Pascal Siakam e Tyrese Haliburton sem ser o defensor principal em nenhum deles.
Está dentro da zona de conforto de Hart.
“Crescer jogando basquete, esses são os momentos com os quais você sonha, esses são os momentos para os quais você se prepara”, disse Hart. “São momentos que você deseja. Nesses momentos ou nesses jogos, para mim, adoro só porque a energia está aí, a competitividade.
“Essa é a coisa mais importante para mim.”