O atacante Jayson Tatum (0) do Boston Celtics comemora com o atacante Jaylen Brown (7)
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Um time do Celtics desesperado pela glória do campeonato enfrenta Luka Doncic e um time do Dallas Mavericks ansioso para jogar spoiler em uma intrigante partida das finais da NBA que começa na sexta-feira (horário da Nova Zelândia) em Boston.
Liderados pelos astros Jayson Tatum e Jaylen Brown, o atirador Celtics teve um caminho relativamente fácil até a final.
Saindo da mais fraca Conferência Leste como cabeça-de-chave, eles ultrapassaram o Miami Heat, sem Jimmy Butler, despacharam o Cleveland Cavaliers e venceram o Indiana Pacers, que ficou sem o armador Tyrese Haliburton nos dois últimos jogos.
Os Celtics venceram 12 dos 14 jogos dos playoffs e estão invictos fora de casa, mas sabem que nada disso importará se não conseguirem acabar com a seca de títulos que remonta a 2008.
A missão é clara – pendurar aquela indescritível bandeira do 18º campeonato nas vigas do TD Garden e colocar a recente decepção da pós-temporada, incluindo a queda para os Warriors nas finais de 2022 e a derrota nas finais da conferência no ano passado, firmemente atrás deles.
Qualquer coisa menos será vista como uma amarga decepção.
“Eles foram o melhor time da temporada regular e têm sido o melhor time nos playoffs”, disse o ex-jogador e atual analista da ESPN JJ Redick em teleconferência com repórteres.
“Eu sinto fortemente que eles são os favoritos para esta série. Ao mesmo tempo, eu não ficaria surpreso se Luka e Dallas e Kyrie (Irving) e (técnico Jason Kidd) transformassem esta série em uma série e ganhassem… Esta será uma série fenomenal.”
No caminho de Boston está um time Mavs confiante, sob muito menos pressão e equipado de maneira única para arruinar as aspirações ao título do Celtics.
Luke Doncic, guarda do Dallas Mavericks
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Isso começa com Doncic, o esloveno de 25 anos que está rapidamente se tornando a cara da liga.
Ele tem sido o melhor jogador dos playoffs e é o primeiro a liderar em pontos (489), rebotes (164) e assistências (150) chegando à final.
Ao seu lado está o veterano armador Irving que, após passagens turbulentas pelo Brooklyn e Boston, parece mais confortável e confiante na quadra do que há anos.
“Acho justo dizer que ofensivamente eles são tão talentosos quanto qualquer quadra de defesa na história da NBA”, disse Redick sobre Doncic e Irving.
Um grande ponto de interrogação de 2,1 metros (7 pés e 2 polegadas) que paira sobre a série é a saúde de Kristaps Porzingis, do Boston, o ex-Maverick que sofreu uma distensão na panturrilha na série Heat e está afastado dos gramados desde então.
Os Celtics estão esperançosos de que sua premiada aquisição fora de temporada, que teve média de 20,1 pontos e 7,2 rebotes e 1,9 bloqueios durante a temporada regular, seja saudável o suficiente para enfrentar os grandes nomes dos Mavs, Daniel Gafford e Dereck Lively II.
O primeiro jogo das finais da NBA será quinta-feira (horário dos EUA) em Boston.
-Reuters