Para um argumento pela continuidade, sempre há janeiro.
Você deve se lembrar dele como o melhor mês dos Knicks em 30 anos. Foi um basquete estupendo. Os Knicks estavam equilibrados ofensivamente. Eles foram um rolo compressor defensivo após a chegada de OG Anunoby. Eles tiveram uma escalação mortal para terminar o quarto período. Eles venceram 12 dos 14 jogos. Foi o mais próximo que Tom Thibodeau teve na temporada passada de um elenco completo.
Apenas Mitchell Robinson estava faltando.
Então Julius Randle tropeçou em Jaime Jaquez Jr., e aqui estamos, cerca de quatro meses depois, contemplando a validade e a sustentabilidade de janeiro.
É a maior questão do verão dos Knicks, e Randle está no centro. Se ele não for a adição mais importante ao elenco na próxima temporada, o jogador de 29 anos pode facilmente ser sua subtração mais importante por meio de troca.
Afinal, é difícil chegar a um pacote sensato que não inclua Randle como um craque bem remunerado. Não é impossível (Bojan Bogdanovic e Mitchell Robinson poderiam ser combinados para fins de equiparação salarial, por exemplo); apenas difícil. E os Knicks se prepararam para estar no mercado em busca de um craque.
O resto da entressafra é mais simples – estender o contrato de Thibodeau, assinar novamente Anunoby (como relatou o Post, pessoas em toda a liga acreditam que seu salário começará entre US $ 30 milhões e US $ 40 milhões), assinar novamente Isaiah Hartenstein e oferecer uma extensão a Jalen Brunson.
Mas com Randle, que tem direito a uma prorrogação e sem dúvida vai querer muito dinheiro depois de assinar previamente com desconto, as dúvidas também serão sobre o mercado comercial.
Se Giannis Antetokounmpo exigir saída de Milwaukee, claro, jogue Randle, a pia da cozinha, todas as escolhas do draft e The Sphere na negociação.
Se for Devin Booker, remova uma dessas coisas.
Se for Mikal Bridges, Brandon Ingram, Karl-Anthony Towns ou Donovan Mitchell, que comece a negociação acirrada.
Se for Trae Young ou Darius Garland, não, obrigado.
Ainda estamos em maio e o mercado ainda não se revelou, mas os Knicks estão em posição de priorizar o ajuste ao reconhecimento do nome. Riscos gigantescos não são necessários quando dois titulares voltam de lesão.
Isso nos traz de volta a Randle e a um comentário recente de Kevin Garnett.
“Você sabe o que acontece quando você traz um superstar e outra pessoa? Esse superastro, você tem que entrelaçá-lo com a estrutura do que os Knicks são”, disse Garnett no “The Stephen A Smith Show”. “Os Knicks são corajosos e jogam 48 minutos. Eles são Thibs. Se você não consegue se encaixar nisso. … Os Knicks são perfeitos. Os Knicks não devem ser tocados.”
Esse é um ponto justo. Nem todo mundo pode jogar pelo Thibodeau. Somos lembrados disso anualmente na enquete do jogador do The Athletic. É outra coisa a considerar. Randle não é Thibs-ian em seu compromisso com a defesa como Garnett, mas ele é Thibs-ian na maneira como se esforça para jogar todos os jogos.
É uma característica cada vez mais rara na NBA de hoje. Além disso, há uma conexão crescente entre a cidade e o três vezes All-Star.
Vimos isso no final do jogo 5 contra os Pacers, o momento mais alto da série para os Knicks. Os torcedores do MSG, felizes com seu triunfo estrondoso e em busca de alvos felizes, começaram a gritar “Jul-ius Randle”.
Randle, sentado na ponta do banco com aquele ombro reparado cirurgicamente, levantou-se para fingir que estava fazendo check-in. Seu filho começou a cantar com os fãs.
No contexto maior e complicado, foi super legal. Randle não jogava desde que deslocou o ombro e poderia facilmente ter sido esquecido, talvez até considerado desnecessário, porque os Knicks pareciam prontos para sua primeira final de conferência desde o apogeu do MapQuest.
Em vez disso, os fãs reconheceram as contribuições de Randle. Então eles fizeram isso de novo no jogo do Rangers na noite de quarta-feira no MSG, onde Randle foi apresentado no JumboTron.
A propósito, isso não deveria ser digno de nota. Uma torcida local abraçando seu All-Star é tão único quanto um conselho ambíguo dentro de um biscoito da sorte. Mas há uma razão pela qual estamos detalhando isso. Quase exatamente um ano atrás, os fãs dos Knicks estavam removendo um pôster de Randle de uma parede do lado de fora do MSG antes de pisar nele, dançar e chutá-lo.
Ele foi o bode expiatório após a derrota no segundo turno para o Heat, e a reação visceral ressaltou a relação esquizofrênica entre o atacante e a torcida do MSG. Num momento, está gritando “MVP”; no próximo, está vaiando Randle, e ele gesticula de volta com o polegar para baixo para simbolizar: “Cale a boca”.
Agora, os Knicks e seus fãs estão novamente contando com Randle para entender seu teto. E é realmente sobre duas coisas:
Quão real foi janeiro?
Que outra estrela está disponível?