Os jogos finais de uma temporada de derrotas tratam de coisas diferentes para jogadores diferentes e, para aqueles com contratos expirando, muitas vezes trata-se da realidade iminente de que estes são os últimos jogos com um determinado uniforme.
É esse o caso de Xavier McKinney e os Giants?
Certamente poderia ser.
O safety de 24 anos deveria estar ascendendo e entrando no auge de sua carreira, mas ele pode estar indo para outro lugar, embora ele e o linebacker interno Bobby Okereke tenham provado ser peças inestimáveis para o quebra-cabeça defensivo dos Giants, nunca, jamais saindo do campo.
Ambos os jogadores registraram 1.001 snaps nesta temporada, 100% dos snaps defensivos dos Giants.
A menos que haja um ajuste ou lesão, McKinney não sairá de campo no domingo, quando os Giants enfrentarão os Rams em brasa no MetLife Stadium.
Os Rams, com vitórias em cinco dos últimos seis jogos, estão com 8-7 e atualmente são os 6º colocados na chave dos playoffs da NFC.
Os Giants, de volta à terra com derrotas consecutivas, estão com 5 a 10 e verão seus playoffs de temporada consecutiva terminarem em um ano.
McKinney participa de quase tudo para os Giants na defesa, e é por isso que é difícil imaginar a unidade seguindo em frente sem ele, especialmente depois que outro safety titular, Julian Love, saiu como agente livre na última offseason para assinar com os Seahawks.
A decisão, como quase sempre acontece, dependerá do dinheiro e do bom senso.
McKinney, classificado como o 11º safety da liga pelo Pro Football Focus, vai querer muito dinheiro.
A franquia de 2024 para uma segurança está projetada entre US$ 16 milhões e US$ 17 milhões, e esse não é um salário que os Giants têm em mente para McKinney.
Houve obstáculos no caminho, mas McKinney está jogando a melhor bola de sua carreira desde que chegou como escolha do Alabama no segundo turno de 2020.
Ele perdeu quase metade da temporada em 2022 depois que um acidente com um veículo todo-o-terreno enquanto estava de férias no México durante a semana de folga causou sérios danos aos dedos de sua mão esquerda.
Nesta temporada, ele criticou a comunicação com a comissão técnica defensiva após a derrota na semana 9 em Las Vegas, comentário que chamou a atenção e a ira do coordenador defensivo Wink Martindale.
Depois disso, McKinney disse que parou de falar com a mídia, postura que ele abandonou desde então.
Ele prefere não projetar o que pode ou não acontecer com ele, no que diz respeito ao seu futuro com os Giants, mas está convencido de que está focado em terminar forte enquanto se prepara para perder os playoffs pela terceira vez em seus quatro anos. .
“Para mim, e acho que para nós como equipe, estou neste grupo há quatro anos, obviamente há alguns rostos diferentes, mas na maioria das vezes os caras principais ainda estão aqui, McKinney disse ao Post. “Temos um grupo desconexo, temos um grupo que independente da situação, independente de onde coloquem a bola, independente do nosso histórico, sempre teremos uma identidade de como jogamos.
“Sabemos que fomos eliminados, mas ainda vamos jogar por alguma coisa. Ainda estamos tentando vencer os dois últimos jogos. Tudo o que pudermos fazer para ir lá e ainda gravar, ainda tocar duro, ainda dar o máximo de esforço e fazer jogadas, é isso que vamos fazer. ™Â€Â™
O fato de o técnico Brian Daboll ter embaralhado o baralho como quarterback, substituindo o novato Tommy DeVito pelo veterano Tyrod Taylor, tem pouca influência nas ordens de marcha de McKinney.
Não importa se é DeVito, Taylor ou Daniel Jones como zagueiro, os Giants lutam para marcar e a defesa está sob extrema pressão, raramente jogando com vantagem, raramente conseguindo abrir mão de pontos e não tendo esses pontos contribuindo para outra derrota.
Os Giants têm média de 14,3 pontos por jogo, e apenas os Patriots (14,1) são mais fracos.
McKinney não tem controle sobre nada disso.
Ele está empatado na liderança da liga entre os safetys com cinco jogos com 10 ou mais tackles.
Ele é o sexto entre todos os safetys, com 104 tackles, o recorde de sua carreira.
Ele tem duas recuperações de fumble e um fumble forçado, protegendo a metade profunda do campo.
“Ainda somos uma irmandade”, disse McKinney. “Ainda somos uma família e nunca seremos um grupo egoísta, nunca fomos assim, então vamos continuar jogando como uma unidade e tentando reunir algumas boas performances.