Os Rangers perdiam por apenas um gol no terceiro período do jogo 1 do confronto final da conferência com os Panteras, quando o goleiro Igor Shesterkin patinou para fora de sua área para derrubar um disco solto.
A única coisa é que não foi muito longe.
O disco caiu bem na frente do atacante dos Panthers Carter Verhaeghe, que pretendia passar para Matthew Tkachuk batendo na rede antes que Alexis Lafreniere inadvertidamente desviasse para Shesterkin.
Mais tarde, Sam Bennett marcou um gol vazio para dar à Flórida uma vitória por 3 a 0 sobre o Rangers na noite de quarta-feira no Madison Square Garden.
“Provavelmente todo mundo já esteve nessa situação”, disse o capitão Jacob Trouba, que disse que a equipe não sentiu necessidade de dizer nada à primeira escolha geral de 2020 sobre a gafe. “Quero dizer, todo defensor tem. Apenas um salto difícil. Obviamente, não o que ele estava tentando fazer.
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“Não é nada com que se preocupar. Isso já deveria estar fora de sua cabeça agora. Apenas uma daquelas pausas infelizes.
Foi apenas um dos vários erros autoinfligidos que os Rangers cometeram na abertura da série, quando foram creditados com 12 brindes aos dois dos Panteras.
Mas o de Lafreniere foi o mais caro.
O avançado de 22 anos terminou a noite com menos três, com três remates à baliza e dois bloqueios.
Ele também empatou com Ryan Lomberg dos Panteras no maior número de rebatidas entre todos os atacantes no gelo, com cinco.
Em 11 jogos do playoff, Lafreniere está empatado com o terceiro maior número de pontos do time, com 10 (quatro gols, seis assistências).
“Não acho que alguém esteja olhando para ele para essa peça”, disse Jimmy Vesey. “Ele teve a chance de empatar o jogo no terceiro período. Ele tem sido uma grande parte da equipe o ano todo. Ele jogou muito bem nos playoffs. Como equipe, buscamos responder no próximo jogo.”
Eliminando todas as três jogadas de poder dos Panteras na noite de quarta-feira, os Rangers já se defenderam de 30 dos últimos 32 pênaltis que sofreram desde o jogo 3 da primeira rodada contra o Washington.
Ryan Lindgren patinou na manhã de quarta-feira depois de ficar fora do gelo nos três dias anteriores para o que os Rangers descreveram como “manutenção”. Ele então se preparou para o Jogo 1.
Matt Rempe foi um arranhão saudável pelo segundo jogo consecutivo e pela quarta vez nos últimos cinco jogos.