Durante os primeiros 61 minutos da partida de domingo, tudo girou em torno de Rose Lavelle, sua estreia como titular do Gotham FC e o recorde da temporada em minutos que ela registrou.
Tudo girava em torno de Gotham, atormentado por lesões no início da temporada, aproximando-se cada vez mais da normalidade.
Mas quando a vitória por 2 a 1 sobre o Chicago Red Stars (5-3-1) terminou, foi Ella Stevens – que substituiu Lavelle aos 61 minutos – o centro da comemoração contra seu ex-time do últimos três anos.
Ela cabeceou na rede aos 90 minutos após cobrança de escanteio, e isso ajudou Gotham (3-2-3) a estender sua invencibilidade para cinco partidas com a vitória no Red Bull Stadium.
Também marcou a primeira vez nesta temporada que Gotham marcou vários gols em uma partida.
A contagem de Stevens, a segunda da temporada, ajudou a salvar os pontos extras para Gotham, depois de inicialmente ter uma vantagem de 1 a 0 aos 57 minutos.
Mas antes que esse gol se tornasse um gol recorde, Lynn Williams deslocou-se para o poste esquerdo – descoberto – e esperou.
Esther González, do Gotham, atraiu a atenção do resto do Chicago Red Stars, com um passe central da linha lateral esquerda atravessando o campo em direção ao pé direito.
Em vez de bater a bola em direção à rede do Chicago, Gonzalez levantou o pé, redirecionou a bola para Williams e observou o 79º gol do atacante na NWSL chegar ao fundo da rede – passando Sam Kerr e quebrando a marca da liga em gols na carreira com seu terceiro de a campanha.
O ataque de Gotham ajudou a controlar a maior parte da posse de bola no início do jogo, com Lavelle e Williams transformando esses ataques em chances de gol.
Lavelle, que perdeu as primeiras quatro partidas devido a uma lesão na perna, começou sua primeira partida desde que assinou com o Gotham na entressafra.
Ela quase preparou González para um gol aos nove minutos e novamente 24 minutos depois.
Então, aos 38 minutos, Lavelle mandou a bola para Yazmeen Ryan para um chute que quicou bem no meio, mas Mackenzie Wood – fazendo sua primeira estreia na NWSL no lugar da goleira lesionada e da goleira da seleção feminina dos Estados Unidos, Alyssa Naeher – salvou a chance.
Não demorou muito para o Chicago empatar depois que Williams deu a Gotham a vantagem de um gol.
Penelope Hocking se esgueirou entre dois defensores e colocou o rebote na rede depois que Ann-Katrin Berger fez a defesa inicial na cobrança de falta da estrela do USWNT, Mallory Swanson, aos 74 minutos.
E foi aí que tudo ficou até quase o fim.
Mesmo com Gotham continuando pressionando a rede do Chicago no final. Mesmo depois de Williams quase marcar novamente em várias ocasiões.
Gotham ainda marcou apenas dois gols, apenas um nesta temporada, ainda tem lutado para transformar chances em contagens, ainda ajustou e ajustou – e continuou ajustando e continuou ajustando – sua escalação com todas as lesões.
Mas novamente no domingo, houve sinais de que tudo havia começado a se encaixar.