Os Knicks tiveram uma vantagem de recuperação considerável nas três vitórias em casa na segunda rodada e concederam essa vantagem em cada uma das três derrotas em Indiana.
A equipe de Tom Thibodeau, dizimada por lesões, provavelmente precisará dessa tendência para continuar no domingo, no jogo 7, no Garden, para ter a chance de avançar para as finais da Conferência Leste pela primeira vez desde 2000.
Os Pacers responderam aos apelos profanos do técnico Rick Carlisle para “rebater a porra da bola” depois que os Knicks aniquilaram seu time por 53-29 no vidro no jogo 5, superando-os por 62-38 no paint e vencendo a batalha de rebotes por 12 (47-35) na vitória do jogo 6 empatando a série na sexta-feira.
“Bem, eles foram difíceis. Sabíamos que sim, vindo do último jogo, e é disso que se trata”, disse Thibodeau após o jogo. “Acho que a força tem que estar preparada para isso em um jogo como este.
“De costas contra a parede, você sentirá urgência e desespero e terá que igualar essa intensidade, e terá que continuar fazendo isso. Gosto da forma como começámos o jogo, mas não o sustentámos.”
Os Knicks terão que corrigir esse problema sem ou, pelo menos, com Josh Hart comprometido, seu principal rebote dos playoffs (11,8 por jogo), que foi listado como questionável devido a uma distensão abdominal sofrida no jogo 6.
Em suas três primeiras vitórias no Garden, os Knicks superaram o Indiana por 137-95, uma média de 45,7 a 31,7.
Por outro lado, os Pacers controlaram a taça em suas três vitórias em casa por uma margem de 141-119 (47,0-39,7).
“Apenas sendo físico. Eles responderam mais ou menos como nós respondemos em [Game 5]”, disse Isaiah Hartenstein. “Quer dizer, acho que eles atiraram em mais 15 por cento. Havia um casal [of rebounds] que deveríamos ter conseguido, com certeza.
“Só precisamos de uma aparência mais fácil, mas no final das contas havia algumas posses onde deveríamos ter acertado aquelas bolas 50/50.”
Adicionado o guarda Donte DiVincenzo: “Bolas soltas, rebotes de segunda chance, acho que você os ouviu nos últimos dias, e isso foi um ponto de destaque para eles, atacar o vidro, pegar bolas soltas, só jogar um pouco com mais coragem. E foi exatamente isso que eles fizeram. Você tem que dar crédito a eles. Eles estavam voltando para casa. Eles se alimentam da energia, da multidão, e agora olhamos para isso e é isso que temos que fazer no domingo.”