Em relação aos Rangers, que enfrentam mais um desafiante ao Troféu dos Presidentes na noite de quinta-feira no Colorado, depois de terem feito 5-2 contra os 10 primeiros da NHL desde o intervalo do All-Star:
1. A pontuação de cinco contra cinco de Mika Zibanejad faz parte da narrativa há anos. Ele vem e vai. Para mim, porém, é mais problemático se o número 93 tiver problemas para produzir no jogo de poder.
Então Zibanejad acertou um chute no círculo esquerdo – não um único – com a vantagem de homem na terça-feira contra os Flyers representou um dos aspectos mais encorajadores desta vitória selvagem por 6-5 na prorrogação.
O gol não surgiu do nada. Zibanejad foi assertivo durante toda a partida, em que preparou Vincent Trocheck com um backhand brilhante para um gol shorthanded no terceiro período. Isso se seguiu a fortes desempenhos contra os Panteras e os Bruins.
Todo mundo sabe disso. Zibanejad terá que estar no seu melhor se o Rangers quiser vencer 16 jogos dos playoffs. Se ele está guardando o melhor da temporada regular para o final, tanto melhor, pois é fundamental que o introspectivo sueco – cujo legado Blueshirt estará em equilíbrio neste torneio – entre nos playoffs com confiança e uma mentalidade positiva.
2. Mas à medida que Zibanejad acelera, Chris Kreider permanece em ponto morto há semanas. Eu não entendo. Na verdade, o jogo do número 20 se deteriorou a tal ponto que ele foi essencialmente substituído durante grande parte do segundo período em Boston, na última quinta-feira, por um técnico, Peter Laviolette, que quase nunca colocou veteranos no banco.
Fez. Você. Ver. Chris. agora é acompanhado por vários pontos de interrogação depois de nove jogos sem gol de power-play e um gol no geral. Algo está errado. Kreider tem sido tradicionalmente um grande produtor de playoffs, marcando 40 gols em 107 partidas pós-temporada.
Na verdade, seus 0,373 gols por jogo estão em terceiro lugar, atrás apenas de Joe Pavelski e Alex Ovechkin, entre os jogadores que disputaram pelo menos 100 jogos desde que Kreider fez sua estreia.
Isso é reconfortante, mesmo que o jogo de Kreider não tenha sido tão bom ultimamente.
3. Então, quem é esse sujeito chamado Adam Fox, que pegou seis menores nos últimos seis jogos e marcou 22,7% de seus chutes, ao mesmo tempo em que marcou cinco gols nos últimos oito jogos?
O número 23 está de volta à forma como começou a temporada, jogando o hóquei mais formidável de sua carreira, que inclui o Norris 2020-21, apenas com mais vantagem depois que o ano foi interrompido pela lesão na parte inferior do corpo que sofreu no Carolina's Golpe perna contra perna de Sebastian Aho em 2 de novembro.
Demorou muito para a Fox, que perdeu 10 jogos de reabilitação, voltar aos trilhos. Ele tem sido uma força em ambas as pontas do gelo, com 15 gols, o recorde de sua carreira, com uma porcentagem de arremessos de 13,4, em comparação com uma carreira de 6,6 por cento no início da temporada.
A propósito, alguém acha que foi uma coincidência que Fox atropelou Aho nas laterais traseiras nos minutos finais da vitória do clube por 1 a 0 em Raleigh, NC, em 12 de março, porque tenho certeza que não?
4. Então Matt Rempe não saiu do banco no terceiro período contra os Flyers e conseguiu apenas um turno nas 30:08 finais do regulamento, depois de conseguir três turnos no terceiro contra os Panthers no sábado sem turno nas 9:53 finais após recebendo dois turnos no terceiro período em Boston na quinta-feira, em que o número 73 não conseguiu chegar às 12h11 finais.
Se Laviolette não confia em Rempe, é difícil imaginar vesti-lo nos playoffs. Mas não é apenas Rempe. O técnico tem reduzido seu banco com mais frequência, trocando duas vezes Artemi Panarin ao cair de um dos chapéus do número 10. A questão é se os Blueshirts conseguirão passar pelos playoffs com 10 ou 11 atacantes.
A equipe de 2011-12 tem uma resposta para essa pergunta e mesmo que John Tortorella não queira dar, a resposta é um enfático NÃO.
5. Não entendo por que o tempo no gelo de Will Cuylle tem sido cada vez mais limitado, abaixo das 10:00 em cinco de seus últimos 11 jogos, depois de atingir um dígito em 16 das primeiras 60 partidas. Não tenho ideia de por que o número 50 foi arranhado contra a Flórida, embora tenha quase certeza de que o jovem de 22 anos não precisava descansar um mês antes dos playoffs.
Nesta época do ano, geralmente acredita-se que os jogadores do primeiro ano já tenham passado de “novatos” após mais de 70 jogos de experiência na NHL. Mas não é assim que funciona o léxico de Laviolette. Cuylle teve menos três no jogo dos Flyers sem defesa, mas não acho que essa tenha sido a causa do ala ter conseguido apenas um turno por 35 segundos nas 13:15 finais do regulamento.
Cuylle tem sido uma parte importante desta equipe desde o primeiro dia. Sua fisicalidade combina com a pós-temporada. Os Rangers precisam de mais número 50, não menos.