Sterling Shepard comemorou seu lugar no livro dos recordes dos Giants, apenas para vê-lo retirado brevemente.
A terceira recepção que ele precisava no domingo para eclipsar Jeremy Shockey pelo 5º lugar na história da franquia (372) foi alterada para um carregamento de 6 jardas no placar oficial da caixa, então ele teve que voltar ao jogo no final do quarto período e adicionar outra captura que de outra forma parece uma nota de rodapé na vitória por 27-10 contra os Eagles.
“Não foi fácil, mas minha carreira não foi fácil”, disse Shepard. “Então, eu não esperava que fosse de outra forma, mas foi uma sensação ótima.”
Um corredor explosivo quando saudável e um companheiro de equipe responsável e popular, a carreira de oito anos de Shepard foi muitas vezes prejudicada por lesões.
Ele jogou moderadamente neste último ano de contrato, depois que suas duas temporadas anteriores foram interrompidas por uma ruptura no tendão de Aquiles e no ligamento cruzado anterior.
“Eu sabia que esta provavelmente seria minha última vez com esta camisa”, disse Shepard. “Eu só queria aproveitar tudo isso com meus irmãos e aproveitar cada momento, e foi exatamente isso que fiz.”
Shepard foi o último a sair do túnel antes do jogo quando o ataque foi introduzido.
Quando ele chegou a 372, os companheiros bateram os braços para que os fãs o aplaudissem e eles responderam, com Shepard reconhecendo o agradecimento.
Ele foi abraçado na linha lateral pelo jogador ofensivo Mike Kafka e pelo companheiro de equipe de longa data Saquon Barkley.
O lugar de Shepard na lista de todos os tempos da equipe foi anunciado no sistema de som durante um intervalo da ação.
“Ele resume o que significa ser um gigante”, disse Barkley. “É por isso que você o vê recebendo o amor que recebe dos fãs, de nós. Todos os dias a energia que ele traz, não importa se perdemos ou ganhamos, não tenho nada além de um enorme respeito por esse cara e acho que posso falar por todo o vestiário.”
Shepard fez parte dos playoffs dos Giants na temporada passada como o homem mais badalado e “o coração do nosso time”, como disse o quarterback Tyrod Taylor, durante sua reabilitação.
Isso o congratulou com o técnico Brian Daboll, que retribuiu o favor garantindo que Shepard recebesse o que merecia nos momentos finais.
“Especialmente o amor que Shep conseguiu obter, isso significa muito para nós como jogadores”, disse Barkley. “Nós vamos lá, colocamos nossa vida e nosso corpo em risco toda vez que pisamos naquele campo.”
Shepard não anunciou sua aposentadoria, mas seu compromisso em criar duas filhas na região é um complicador. O ex-escolhido do segundo turno espera que os fãs se lembrem dele como um jogador.
“Quer eu estivesse machucado ou em campo”, disse Shepard, “sempre dei tudo de mim”.