INDIANÁPOLIS – É difícil escolher qual parte do corpo está doendo mais em Tyrese Haliburton.
Pé? Voltar? Isquiotibiais?
Mas claramente não há nada de errado com seu coração.
A estrela do Pacers mostrou muito disso ao se recuperar de seu medo ofensivo e levar Indiana de volta à série de semifinais da Conferência Leste.
A visão de Haliburton dirigindo com abandono para impulsionar a vitória de sexta-feira por 111-106 no jogo 3 sobre os Knicks, depois tendo que se firmar nos trilhos enquanto subia e descia até o pódio pós-jogo, contou a história melhor do que palavras.
“Meu corpo geral agora”, disse Haliburton. “Eu estou sofrendo. Mas eles também têm caras sofrendo. Temos que entender que todo mundo está sofrendo agora. Graças a Deus temos um dia intermediário. Sou jovem e vou me recuperar e estar pronto no domingo.”
Indiana vai para a matinê do jogo 4 às 15h30 de domingo, perdendo por 2 a 1 na série melhor de sete. Poderia facilmente ter sido 3 a 0 se não fosse por Haliburton, que fez 35 pontos, sete assistências e duas roubadas de bola.
“Só estou descendo a colina”, disse Haliburton, encolhendo os ombros. “Ser agressivo, ser quem eu sou.”
Mas Haliburton, que estava lidando com um problema nas costas, sofreu uma forte queda no cóccix faltando 9:25 para o final do jogo.
Em seguida, ele roubou e fez bandeja faltando 7:42 para o fim, mas torceu o tornozelo evitando Josh Hart na finalização.
Ele não marcou novamente, errando os três últimos arremessos.
Haliburton está oficialmente listado como questionável para domingo, com uma série de doenças: espasmos lombares, contusão sacral (essencialmente uma contusão nas costas) e entorse no tornozelo direito.
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“Ele se machucou,” Carlisle disse. “A esperança é que ele esteja bem no domingo. Acho que vai ser difícil mantê-lo fora do jogo.”
Indiana não precisa apenas do campeão de assistências da NBA.
Eles precisam dele agressivo no jogo 4 e além, da mesma forma que ele foi no jogo 3.
Haliburton teve seu maior número de pontos e arremessos (26) desde a derrota em 30 de novembro em Miami, antes da lesão no tendão da coxa que tem sido uma linha clara de demarcação para sua temporada.
O All-Star tem sido uma sombra do que era desde aquela cepa de 8 de janeiro.
“Esteja ele marcando muitos pontos ou não”, disse Carlisle, “sua agressividade será importante em todos os jogos”.
Os Pacers precisam disso.
Haliburton acertou apenas sete arremessos na abertura do primeiro round contra Milwaukee, mas cresceu na série.
Então, depois de uma noite tranquila de seis arremessos no Jogo 1 no Garden, ele se juntou a Steph Curry, James Harden, Damian Lillard e Donovan Mitchell como os únicos jogadores com jogos consecutivos de playoffs com 30 pontos e seis 3s.
“Ele se adapta rapidamente. Para um estreante nos playoffs, ele teve que fazer alguns ajustes bastante significativos”, disse Carlisle. “Sua agressão foi muito importante.”
E será no Jogo 4.
“[The 26] tiros é o máximo que fiz em muito tempo, talvez em todos os tempos”, disse Haliburton. “Mas seja o que for necessário para vencer, é assim que estou abordando esses jogos agora, especialmente depois de um Jogo 1 difícil. Como posso impactar o jogo? Em alguns jogos será uma pontuação, em alguns jogos será uma facilitação, em alguns jogos serão as duas coisas. Mas o que quer que eu tenha que fazer para vencer é o que eu quero fazer.”