Não acho que os Rangers precisem necessariamente deixar Kaapo Kakko, que no mínimo é um ala do tipo xeque consciente e eficaz que os contendores cobiçam, mas acho que provavelmente é melhor para o finlandês deixar os Rangers.
Houve muita decepção nos últimos cinco anos. Já se passaram cinco anos – dois dos quais foram interrompidos por lesões significativas – mas de várias maneiras, parece que Kakko ainda nem começou, apesar de ter disputado 300 jogos da NHL desde sua segunda seleção geral em 2019.
Houve uma falsa largada atrás da outra jogando por um time que está empenhado em vencer a Copa Stanley. Haveria mais tolerância para erros e mais paciência em uma equipe em reconstrução. Haveria mais ar para o jovem de 23 anos – ainda com 23 – respirar.
Parece que ele precisa de um novo começo.
Embora os Rangers não possam simplesmente entregá-lo.
Dois anos atrás, chegando à agência livre restrita, Kakko surpreendentemente foi um arranhão saudável para o jogo 6 da final da conferência contra o Tampa Bay. Ele disse naquele dia do rompimento que pretendia assinar novamente e o fez por dois anos com um limite anual de US$ 2,1 milhões.
Chegando novamente à agência livre restrita, Kakko surpreendentemente foi um arranhão saudável para o jogo 2 da final da conferência contra a Flórida. Ele disse no dia do rompimento de terça-feira que gosta daqui.
“Veremos, mas gosto de todas as coisas daqui”, disse o número 24 quando questionado se achava que seu futuro estava em Nova York. “A equipe é ótima, todo mundo quer vencer, sinto que há chance de vencer.
“Será a mesma coisa na próxima temporada, então gosto daqui.”
Não se trata do sorteio da bola de pingue-pongue há quatro anos. Não se trata de avaliá-lo como uma ex-segunda escolha geral. Isso se tornou um custo irrecuperável há algum tempo. Agora, é simplesmente uma questão de os Rangers encontrarem a maneira de obter o máximo valor de Kakko, que provavelmente estaria na fila para um contrato de um ano, mostre-me, de cerca de US$ 2,5 milhões.
O técnico Peter Laviolette se culpou pela temporada decepcionante de Kakko, na qual ele começou na direita com Mika Zibanejad e Chris Kreider, mas não conseguiu garantir a tarefa e foi transferido para a terceira linha após 11 jogos.
“Na minha conversa com Kaapo, assumi minha responsabilidade. Como treinador, não encontrei isso com ele”, disse Laviolette depois de afirmar que acredita que Kakko tem capacidade entre os seis primeiros. “Acho que ele é um bom jogador e todos esperávamos que ele desse mais um passo.
“Minha responsabilidade como treinador é libertar esses jogadores. Você espera que isso aconteça com todos eles, mas com alguns isso não acontece e eu tenho que descobrir uma maneira melhor de envolvê-lo. Ele também tem responsabilidade sobre o que ele traz para a mesa e o que ele traz para o jogo.”
Kakko foi o retrato da responsabilidade no dia do rompimento. Ele notou a oportunidade que lhe foi dada fora do acampamento. Na verdade, Kakko teve duas chances distintas de reivindicar essa atribuição este ano, jogando nessa vaga nos primeiros 11 jogos e depois em outra audição de seis jogos na segunda quinzena de fevereiro, após retornar de uma grave lesão na perna. Kreider e Zibanejad jogaram pelo menos 150 minutos em cinco contra cinco com sete alas direitos diferentes nas últimas três temporadas. A combinação com Kakko está marcada para 2,04 gols a cada 60:00. Isso equivale a 1,02 gols a menos a cada 60:00 do que qualquer um dos outros triunviratos
“Vim para esta temporada, me senti muito bem, novo treinador e uma nova chance”, disse Kakko. “Conversei com ele depois do verão, ele me disse que eu estava tendo a chance de jogar com Mika e Kreids e me senti muito bem com isso.
“Mas todos aqueles jogos que jogamos juntos nunca funcionaram muito bem. Se você está jogando esses minutos você tem que marcar alguns gols e acho que essa linha nunca marcou tanto. Não posso dizer que nunca tive a oportunidade. Se eu fosse um jogador bom o suficiente, não importaria quem estivesse comigo.”
O fato é que a linha marcou dois gols nos primeiros 11 jogos. Claro, a unidade rendeu apenas um. Ninguém nunca, mas nunca, acusou Kakko de ser delinquente na defesa do disco. Ele é diligente. Ele ganha discos. É claro que há uma desconexão entre colocar o disco na rede.
Novamente, você coloca Kakko no lado direito de uma linha de verificação e suas preocupações acabam. Mas é isso que ele quer? Isso é o melhor para sua carreira? É assim que ele terá a chance de ser a melhor versão de si mesmo? Quando se trata de traçar seu futuro, qual a razão para pensar que será agora e que acontecerá aqui?
Mas os Blueshirts não podem simplesmente doar uma peça valiosa para caridade. Você viu como a profundidade deles se desintegrou durante esta corrida. Certamente o GM Chris Drury não moveria Kakko para uma segunda ou terceira rodada ou um prospecto/suspeito. Não é esse o modo que esta equipe deveria adotar.
Espero que Kakko esteja disponível e espero que ele se torne parte de um acordo maior se alguém se manifestar. Quatro anos e cinco temporadas depois do estouro da bola de pingue-pongue, é hora de seguir em frente.