Os Maple Leafs sobreviveram a dois jogos de eliminação sem seu melhor jogador – e parece que eles terão condições de chegar ao terceiro.
O Athletic informou que é “improvável” que Auston Matthews jogue o jogo 7 contra os Bruins, depois que o Toronto venceu os dois últimos jogos, incluindo a vitória de quinta-feira por 2 a 1, sem o atacante estrela.
O que ainda não está claro no mundo ultrassecreto das lesões nos playoffs da NHL é o que exatamente está afetando Matthews.
Matthews estava lidando com uma doença nos jogos 3 e 4 antes de se machucar em um “golpe inócuo enquanto jogava doente”, de acordo com o relatório.
Os médicos da equipe o retiraram do jogo 4 durante o segundo intervalo e uma fonte disse ao The Athletic que seria “imprudente” para ele jogar o jogo 7.
Matthews, que marcou um gol e duas assistências na vitória do Toronto no jogo 2, tem patinado em sessões de 30 minutos com a equipe e participado de alguns treinos longe de seus companheiros.
“É difícil, obviamente, quando você tem um dos melhores jogadores do mundo e possivelmente não está disponível”, disse o capitão do Maple Leafs, John Tavares, sobre Matthews, de acordo com o The Hockey News.
“Mas é a natureza do jogo, do esporte, e já passamos por isso antes.”
Sem Matthews, que teve 69 gols, o melhor da NHL nesta temporada, os Maple Leafs confiaram na defesa e no goleiro para conseguir duas vitórias por 2 a 1 – a primeira na prorrogação – contra os Bruins depois de cair em um 3-1 furo em série.
Os Bruins agora estão enfrentando os fantasmas de uma temporada atrás, quando viram uma histórica temporada regular de 135 pontos perder o sentido ao permitir que os Panteras saíssem de um déficit de 3-1 na série na primeira rodada.
Pelo menos um jogador do Maple Leafs admitiu que seu time discutiu isso quando ficou para trás nesta série.
“Quando perdemos por 3 a 1, esse foi um assunto que levantamos”, disse o defensor Joel Edmundson ao Toronto Star após o jogo 6. “Isso nos deu o impulso e a positividade que precisávamos. Nada pode acontecer. Sabíamos que seria uma longa série de qualquer maneira.
“Portanto, realmente não importa se perdemos por 3 a 1 ou não, íamos apenas continuar perdendo. Honestamente, tudo começa com um jogo, desenvolve esse jogo e continua rolando. É emocionante, você não tem nada a perder. Não haverá amanhã se você perder, então coloque tudo em risco, uma noite de cada vez.
Essa é a realidade dos Maple Leafs por mais uma noite – com ou sem seu melhor jogador.
O jogo 7 é sábado à noite em Boston às 20h