John Collins não pretendia investir em um time esportivo.
Isso só acabou acontecendo depois que ele foi abordado por Scott Malkin sobre se juntar à organização dos Islanders.
“Isso simplesmente evoluiu como parte da conversa”, disse Collins, agora sócio operacional dos Islanders e proprietário minoritário, em seus primeiros comentários públicos na sexta-feira desde que fez um investimento na franquia durante o verão. “Que nível de compromisso eu queria assumir e realmente o papel que Scott e Jon [Ledecky] senti que poderia trazer para o clube. Então estou feliz por fazer parte deste grupo. Acho que está entre os melhores da liga.
“Poder também fazer parceria com Lou Lamoriello, GM do Hall of Fame e ícone da liga, alguém que sempre admirei e respeitei enquanto estava na liga. Procurei muito Lou em busca de ajuda e de sua perspectiva sobre as coisas e assim construímos um relacionamento muito forte. E então ele estar aqui também é outro motivo para ingressar no clube.”
Collins tem uma longa história como executivo que inclui uma passagem de quase 15 anos na NFL e nove anos na NHL, durante os quais foi amplamente creditado pela criação do Winter Classic.
Mais recentemente, ele trabalhou como CEO da OnLocation Experiences e na mesma função da Sports Entertainment Acquisition Corp.
“O currículo de John fala por si”, disse Ledecky antes da vitória dos Islanders por 5 a 1 sobre os Capitals. “Mas ter a chance de reimaginar este campus e reimaginar o hóquei em Nova York é uma grande oportunidade. … Você tem um cara com uma tremenda experiência em saber como realizar eventos de massa em grande escala.”
O papel de Collins com os Islanders, em resumo, é focar nas operações de negócios, incluindo o evento de sexta-feira: a inauguração do The Park – um par de pistas ao ar livre, cervejarias ao ar livre, food trucks e jogos de carnaval fora da UBS Arena que os Islanders esperam que ajudar a atrair mais pessoas para os jogos e passar mais tempo no campus de Belmont Park.
“Já está tudo aqui”, disse Collins. “A arena é aqui, é muito legal. É o terceiro ano e ainda há muito mais pela frente.”
Os ilhéus ainda estão muito orgulhosos do edifício de US$ 1 bilhão que foi inaugurado em 2021 como um substituto há muito procurado para o Nassau Coliseum.
A esperança é eventualmente sediar alguns dos principais eventos da liga – o All-Star Game ou o Winter Classic, por exemplo – embora isso exija a construção de hotéis próximos.
“Sabemos o que a liga realmente gostaria para seus grandes eventos de sustentação”, disse Collins. “Obviamente estamos na Stadium Series e foi importante para nós mostrarmos o campeonato que poderíamos realmente ativar assim. Este foi um festival de fãs no estilo Winter Classic do Super Bowl que estamos realizando aqui em Belmont Park.
“Acho que a liga esteve no prédio. Acho que eles apreciam o investimento feito por Scott, Jon e Dewey [Shay] no prédio e OakView. Estamos tendo conversas ativas sobre como podemos ser melhores parceiros para eles e, a propósito, eles querem mostrar o hóquei em Nova York.”
É uma simplificação exagerada agir como se as coisas estivessem perfeitas na nova arena.
O público caiu ligeiramente nesta temporada – o que Ledecky atribuiu à supersaturação, com os Islanders tendo muitos jogos em casa recentemente – enquanto chegar à arena e estacionar continua um desafio (embora os Islanders estejam felizes com quantas pessoas estão usando a Long Island Railroad para fazer a viagem).
Para uma franquia que passou tanto tempo tentando em vão encontrar uma nova arena, porém, esses são problemas de champanhe.
“Esta é a arena ou estádio mais bonito que já vi no país”, disse Collins, “e assim a fasquia foi elevada”.