Os Islanders estavam gritando e torcendo no início do treino de segunda-feira, dando uma ovação simulada enquanto os goleiros e um pequeno grupo de jogadores se juntavam ao resto do time no gelo do Northwell Health Ice Center.
Ilya Sorokin ergueu a luva em uma saudação simulada.
Todo o elenco deu tapinhas.
Esta é uma equipe que chega ao final de uma temporada difícil.
Os Islanders passaram por uma mudança de treinador em janeiro.
Eles perderam mais do que ganharam.
E perderam um número desproporcional de jogos dramáticos e emocionantes nos minutos finais.
Isso tem algum peso.
Finalmente se sentirem bem consigo mesmos, após uma seqüência de quatro vitórias consecutivas que os colocou com uma vantagem de dois pontos para o terceiro lugar na Divisão Metropolitana na manhã de segunda-feira, faltando cinco jogos para o final da temporada, é muito, muito bom .
“Acho que é assim quando você está ganhando”, disse Jean-Gabriel Pageau ao The Post. “Nós nos colocamos em uma boa posição, uma boa oportunidade para continuar subindo na classificação, manter nossa vaga nos playoffs. … Continue ganhando jogos, continue jogando da mesma maneira, continue jogando 60 minutos completos. Acho que essa é a nossa mentalidade, tem funcionado bem ultimamente. Então, obviamente, a vibração está muito boa agora.”
Ao mesmo tempo, os ilhéus estão tudo menos seguros.
Uma derrota para o Rangers na terça-feira, na primeira de duas Batalhas de Nova York nesta semana, que terá implicações gigantescas para ambos os lados, seria tão terrível quanto quatro vitórias seriam boas.
Depois que o Pittsburgh perdeu na prorrogação para o Maple Leafs na noite de segunda-feira, os Islanders continuaram a liderar o grupo de cinco competidores que também inclui Pittsburgh, Detroit, Washington e Filadélfia com 85 pontos.
Ninguém, no entanto, teve menos de 83, e as 26 vitórias regulamentares dos Islanders são as menores das cinco.
Os Rangers, por sua vez, estão lutando pelo primeiro Troféu dos Presidentes desde 2015 e pelo primeiro lugar geral, com uma vantagem de três pontos sobre os Bruins e ambos os lados tendo quatro jogos restantes para disputar.
Isto não é apenas uma questão de orgulho, mas de evitar o Lightning na primeira rodada em uma revanche das finais da conferência de 2022 que Tampa Bay venceu em seis jogos.
Os Blueshirts venceram as duas primeiras partidas entre esses times, primeiro em um jogo acirrado de 6-5 na prorrogação no MetLife, que os Islanders lideraram por 4-1 antes de desmoronar no terceiro período, depois em um 5-2 muito menos memorável. vitória no Garden, na qual os Islanders nunca pareceram competitivos.
“Achei que no jogo que perdemos na prorrogação estávamos nos movendo mais rápido”, disse o técnico dos Islanders, Patrick Roy. “Movemos o disco mais rápido, jogamos mais rápido, estávamos no norte. Em comparação com o último jogo onde tivemos algumas viradas. … Se quisermos ter sucesso contra esses caras, precisamos movimentar bem o disco. Precisamos mover o disco para o norte e manter nosso jogo muito simples.”
Nada nesta sequência de vitórias apontou para o domínio por parte dos Islanders.
Eles reduziram os erros, defenderam forte, fizeram um esforço consistente e conseguiram um imenso goleiro de Semyon Varlamov, que estará na rede na terça à noite após uma derrota por 41 defesas contra Nashville.
A piada após a vitória por 2 a 0 sobre os Predators foi que os Islanders jogaram o hóquei de Barry Trotz no terceiro para fechar a vantagem, mas é difícil imaginar Trotz emocionado ao permitir 20 arremessos e oito chances de alto perigo em um período que foi gasto quase exclusivamente na zona defensiva.
Ainda assim, a rotina aumentou um pouco.
Então tenha as vibrações.
“A energia está melhor e a confiança está melhor”, disse Matt Martin ao The Post. “Isso também leva a jogar um hóquei melhor. Você tenta aproveitar e se agarrar a isso o máximo que puder, obviamente.”
Tempo suficiente, esperam os Islanders, para ver um X ao lado de seu nome na classificação.