Os Nets serão lembrados de um dos momentos mais caóticos de sua história se Kyrie Irving retornar ao Barclay Center na terça-feira – um ano depois de se forçar a deixar o Brooklyn para se juntar ao Mavericks.
Não há uma estimativa clara de como os fãs do Brooklyn reagirão ao armador, que, quando jogou, iluminou a quadra com média de 27,1 pontos e 48,9 por cento de arremessos para o Nets.
Por outro lado, sua gestão no Brooklyn foi repleta de lesões e controvérsias extrajudiciais – como twittar um link para um filme antissemita e a recusa em receber a vacinação COVID – que levaram a suspensões e outras ausências.
Irving, que havia perdido os seis jogos anteriores do Mavs devido a uma lesão no polegar, estava na escalação para a vitória por 118-102 sobre o 76ers na segunda-feira.
Ele terminou com 23 pontos, oito assistências e cinco rebotes em 35 minutos.
O desempenho pode parecer um bom presságio para terça-feira, mas não é certo que Irving jogará no Brooklyn.
Se o fizer, será apenas a 24ª vez em 50 jogos nesta temporada que Irving e Luka Doncic disputarão os mesmos jogos.
De acordo com Brad Townsend, do Dallas Morning News, Irving disse que há “entusiasmo” com a oportunidade.
“Sim, emoção porque posso jogar no Barclays. Mas, fora disso, não há nada mais profundo para analisar e acho que precisamos fazer um trabalho melhor nisso”, disse Irving. “Não fazer disso outra coisa que não seja esporte. Não estou dizendo que você está fazendo isso, só sinto que o ambiente é criado assim.
“O que acontece se você for vaiado lá? … Acho que só precisamos normalizar, isso é basquete. Os fãs serão fãs. Algumas pessoas vão te amar. Algumas pessoas não vão gostar de você desde que você partiu. Mas faz parte do conglomerado geral que somos como liga. É isso que torna tudo emocionante. O fandom. O apoio. Apenas permanecendo equilibrado em meio ao caos.”
Irving também postou no X após o jogo, dizendo: “Tenho que me manter equilibrado” e “Cortar madeira, carregar água”.
Irving jogou apenas 143 partidas em 3 temporadas de ¹/₂ com o Nets, pois se recusou a receber a vacinação COVID, apesar das determinações da liga nas temporadas de 2020-21 e 2021-22, e também ficou de fora durante seu último ano devido à sua promoção de um filme anti-semita.
A falta inicial de desculpas pela promoção do filme rendeu-lhe a suspensão dos Nets e do proprietário Joe Tsai.
“São muitas emoções diferentes”, disse Nic Claxton ao The Post sobre a possibilidade de Irving jogar na terça à noite. “Obviamente, ele perdeu muitos jogos por vários motivos. Mas ele sempre foi um bom mentor para mim e nosso relacionamento transcende o basquete.”
“É o próximo jogo para nós e quero que nosso grupo se preocupe em jogar contra o Dallas Mavericks”, disse Jacque Vaughn. “Isso é tudo que me preocupa e que possamos virar a página e tentar a vitória [Tuesday].”
Quando o Nets enfrentou o Mavericks em Dallas, em 27 de outubro, o oito vezes All-Star disse que nunca houve rixa entre ele e a organização.
“Nunca tive más relações com a organização. Só acho que houve muito caos e barulho, como sempre, por parte da mídia”, disse Irving. “Não vou culpar vocês nem nada, mas ninguém sabia realmente o que estava acontecendo nos bastidores. Tenho certeza de que as pessoas têm suas fontes que consultam [about] o que estava acontecendo e o que realmente aconteceu.
“Mas para mim foi a melhor decisão da minha carreira pedir uma troca. Eu sabia que precisava de paz de espírito.”
Junto com Kevin Durant e James Harden, o trio foi adquirido com a esperança de entregar ao Nets seu primeiro título da NBA.
Em vez disso, eles conseguiram apenas uma vitória na série de playoffs contra o Boston, que foi seguida por uma derrota na semifinal para o Bucks na temporada 2020-21.
Após a falência do que era o Big 3, os Nets foram forçados a reconstruir. Mas a saga não atrapalhou a opinião dos ex-companheiros de Irving sobre ele.
“Muito”, disse Royce O’Neale sobre o que ele tirou de seu tempo com Irving. “Desde o primeiro momento em que estive aqui, ele foi um grande cara dentro e fora da quadra. Sendo um dos líderes que tivemos. Sua ética de trabalho e a maneira como ele joga são divertidos de assistir. Só de estar perto dele, ver seu sucesso e seguir em frente, estou feliz por ele.”
“Seu conjunto geral de habilidades. Seu identificador”, disse Claxton. “Ele é capaz de manipular a defesa e praticamente todo o seu jogo ofensivo.”
Dorian Finney-Smith e Spencer Dinwiddie também enfrentarão rostos familiares na noite de terça-feira.
Finney-Smith jogou em Dallas por sete temporadas antes de ser negociado para o Brooklyn em 2022, enquanto Dinwiddie esteve lá por 2 temporadas de ¹/₂.