É fácil ver a passagem do Rangers pela primeira parte dos playoffs da Stanley Cup como suave e sem muitos solavancos no caminho.
Afinal, o Rangers já venceu todos os seis jogos dos playoffs após a emocionante vitória de terça-feira à noite por 4 a 3 na prorrogação dupla sobre os Hurricanes no jogo 2 da série da segunda rodada no Garden.
Sua vitória de quatro jogos sobre os Capitals, desafiados ofensivamente, na primeira rodada nunca esteve realmente em dúvida.
Na vitória no jogo 1 sobre o Carolina no domingo no Garden, eles lideraram por 3 a 1 após o primeiro período e tiveram o controle do jogo o tempo todo.
E a vitória na terça-feira – possibilitada no final por um gol de Vincent Trocheck aos 7:24 da segunda prorrogação – foi a 29ª vitória de retorno da temporada.
Então, para vocês, sonhadores entre os torcedores do Rangers, certamente deve haver visões do time vencendo esses playoffs sem muita resistência dançando em suas cabeças.
Mas nenhum time na história da NHL fez 16-0 na pós-temporada a caminho da vitória na Copa Stanley.
E, mesmo que o Rangers seja bom o suficiente (e tenha sorte) para encerrar a seca de 30 anos sem Copa, eles não vão vencer 16 vitórias consecutivas para chegar lá.
A adversidade espreita. E o Rangers conseguiu 87 minutos e 24 segundos na noite de terça-feira, antes de Trocheck encerrar o jogo contra seu ex-time.
A adversidade estava lá faltando 5,4 segundos para o final do primeiro período, quando os Hurricanes ganharam uma vantagem de 2 a 1 no intervalo, após um gol do defensor Dmitry Orlov para silenciar o movimentado Garden.
Isso marcou a primeira vez em seis jogos dos playoffs que o Rangers perdeu após qualquer período.
A adversidade estava lá novamente faltando 1:42 para o fim do segundo período, quando o prêmio do Carolina no prazo final de negociação, Jake Guentzel, derrotou o goleiro do Rangers, Igor Shesterkin, com um golpe único do círculo esquerdo para uma vantagem de 3-2 para o Carolina.
Os Rangers tiveram sua primeira dose verdadeira de adversidade pós-temporada na noite de terça-feira e não piscaram.
Agora eles levam uma vantagem de 2 a 0 para Raleigh no jogo 3 na noite de quinta-feira e no jogo 4 no sábado e sabem que enfrentarão um time da Carolina ainda mais desesperado do que aquele que os levou ao limite na noite de terça-feira.
“Eles são um bom time”, disse o técnico do Rangers, Peter Laviolette, depois. “Eles são uma equipe muito boa. Então, isso não vai ser controlar todos os 60 minutos e passar para o próximo jogo. Você vai ter que lutar.
“Provavelmente será assim daqui em diante. Esse jogo foi rápido, foi furioso, foi físico, teve muita energia e emoção dentro do jogo. É tudo o que você deseja em um jogo de playoff.”
E esse time resiliente, talentoso e confiante do Rangers parece tudo o que Laviolette poderia desejar nos playoffs.
Equipes com vantagem de 2 a 0 em séries melhor de sete venceram 86 por cento dessas séries na história dos playoffs da Stanley Cup.
É claro que não será assim que os Rangers pensarão quando amarrarem os patins para o Jogo 3, porque os Rangers sabem que, por melhor que as coisas pareçam agora, a adversidade está à espreita no próximo turno, no próximo jogo, em a próxima série… se houver uma próxima série.
Nada que seja tão difícil de ganhar como a Stanley Cup – sem dúvida o troféu mais difícil de ganhar em todos os desportos colectivos – é fácil.
“Nunca há pânico na sala entre os períodos ou quando quer que seja”, disse o capitão do Rangers, Jacob Trouba, após o jogo. “A confiança é algo que você constrói ao longo do ano e acho que nunca sentimos que estamos fora dos jogos. Temos jogadores de ponta que têm a capacidade de colocar o disco na rede.”
Então, lá estava Chris Kreider, o maior artilheiro de todos os tempos nos playoffs, recuperando um rebote para empatar o jogo em 3-3 faltando 13:53 para o final do terceiro período. Foi seu 43º gol nos playoffs da carreira, 18º no power play.
E deu vida aos Rangers. Levei-os para horas extras.
O mesmo aconteceu com Shesterkin, que pela primeira vez nesta pós-temporada foi convidado a colocar o time nas costas. E ele o fez, salvando 54 dos 57 arremessos de Carolina e fazendo algumas paradas impressionantes na prorrogação.
“É difícil vencer nosso time quando ele faz defesas como essa”, disse Trocheck.
Questionado sobre como é a discussão dentro do vestiário entre o fim do regulamento e a prorrogação, Trouba sorriu e disse: “O intervalo antes da prorrogação é sempre tipo: 'Tudo bem, vamos lá. É hora dos playoffs. É um passeio emocional. É divertido.”
Esta equipa do Rangers foi construída para isso, começando por Laviolette, que esteve lá e fez de tudo no campeonato, e passando pela sua liderança veterana entre os jogadores, que não piscam.
Adversidade?
Pode vir.