O prospecto do Draft da NFL, Cooper DeJean, acredita que pode levar o maior artilheiro da história da NCAA.
DeJean, um ex-defensor de Iowa que é projetado por alguns como uma escolha de primeira rodada no Draft da NFL de 2024, afirmou corajosamente que venceria o colega Hawkeye e a escolha número 1 do Draft da WNBA de 2024, Caitlin Clark, em um jogo de um a um.
“Eu não diria que é muito estranho, mas muitas equipes me perguntaram se eu conseguiria vencer Caitlin Clark no um contra um, só por ser de Iowa. Eu disse que acho que posso”, DeJean, 21, disse ao Yahoo Sports. “Ela provavelmente acertaria alguns baldes em mim, mas acho que conseguiria.”
Embora talvez isso pareça uma confiança ousada de um futuro jogador da NFL, DeJean na verdade tem algumas habilidades legítimas no basquete desde seus dias de preparação.
DeJean, natural de Odebolta, Iowa, estudou basquete por três anos enquanto estudava na OABCIG High School em Ida Grove, Iowa, de acordo com seu perfil em Iowa.
Ele marcou 1.832 pontos na carreira, o que o colocou 45 pontos à frente do atacante do Warriors e ex-escolhedor do primeiro turno da Carolina do Norte, Harrison Barnes, no livro dos recordes do estado.
O tight end dos Vikings, TJ Hockenson, está na verdade à frente de DeJean por 55 pontos.
O perfil de 2021 do Athletic afirmava que o basquete era o esporte favorito de DeJean e ele marcou o terceiro maior número de pontos no estado em seu último ano.
“Sempre pensamos que ele jogaria basquete universitário”, disse a mãe de DeJean, Katie, ao The Athletic. “Quero dizer, ele adora todos os esportes, mas isso meio que o afetou.”
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A capacidade atlética de DeJean também brilhou, já que ele conseguia enterrar apesar de ter apenas 1,80 metro, conforme visto em um clipe que ele tuitou em janeiro de 2021.
“Cara de bom tamanho e rock”, disse o diretor de recrutamento de Iowa, Tyler Barnes, ao The Athletic. “Acho que ele fez quatro ou cinco enterradas naquele jogo, uma das quais enterrou dois caras. Um deles era cerca de 6-5. Ao ver um garoto quieto assim, assim que ele pulou na quadra de basquete, seu interruptor foi acionado. Para vê-lo operar daquela maneira, eu estava mandando uma mensagem para todos da equipe: 'Esse garoto é absolutamente acéfalo'”.
Essa excelência no basquete foi fator determinante no motivo pelo qual Iowa o recrutou.
“Procuramos caras que sejam líderes, bons jogadores de futebol, mas líderes”, disse o técnico de Iowa, Kirk Ferentz, de acordo com o The Athletic. “Pense em Cooper DeJean. Ele provavelmente despertou nosso interesse por meio de suas proezas no basquete. A parte do futebol cuidou de si mesma.”
Apesar de todas as suas estatísticas espalhafatosas no ensino médio, elas são insignificantes em comparação com os números históricos de Clark em Iowa, onde ela se consolidou como a maior artilheira da história masculina e feminina.
Pouco depois do jogo do campeonato nacional deste mês, quando os Hawkeyes caíram para os Gamecocks da Carolina do Sul por 87-75, Clark foi selecionado em primeiro lugar geral pelo Indiana Fever no draft da WNBA deste ano.
O fato de as equipes terem perguntado a DeJean se ele venceria um hipotético jogo um contra um pode parecer estranho, mas as equipes são conhecidas por fazer perguntas curiosas aos clientes em potencial.
Steve Serby, do Post, não tem DeJean selecionado na primeira rodada em seu draft simulado, mas Peter Schrager, da Fox, e Daniel Jeremiah, da NFL.com, ambos têm DeJean indo para os Packers no nº 25.